Крест Шарлотты

Уна покрутила хрящеватым носом, и тут же откуда ни возьмись к ним подошла ее помощница с десертом на белой тарелочке. И как это у нее получается? Видимо, нос – что-то вроде магического атрибута! Стоит им взмахнуть, сори, покрутить, как все желания сбываются, как по мановению волшебной палочки! Тьфу! По мановению волшебного носа!

– А, вот вы где, дамы!

Лига даже вздрогнула от неожиданности. Доктор Мазинг проскользнул в кабинет Уны и на правах старинного друга тут же уселся за стол.

– Уна, душа моя! Вы превзошли саму себя! Один вид этого дивного штруделя лишает самообладания голодного и замученного эскулапа!

Уна раздвинула тонкие губы. Если бы не знать, что она рада гостю, глядя на ее улыбку, можно было подумать, что сейчас Мазингу придет конец!

– Сегодня, милая Уна, я наконец имел честь лицезреть нашу новую сотрудницу. Матушка моя наговорила про нее много хорошего, но только сегодня я смог убедиться в том, что нам, несомненно, действительно повезло с администратором.

Интересно, что могла сказать сыну Илзе Карловна, с которой они виделись лишь раз и говорили от силы три минуты? Еще и врун!

Продолжая людоедски улыбаться, Уна подмигнула Лиге. Ужас! Она положила в рот кусок десерта и на минуту забыла обо всем на свете. Бывает же такая вкуснотища!

Штрудель и чай с чабрецом, налитый в большую кружку, а не в крошечную ресторанную чашечку, наконец примирил ее с собой, а заодно и Мазингом. Поэтому, когда он ловко пристроился к ней, идущей на рабочее место, она приняла это вполне благосклонно.

– Отто, вы обещали рассказать о владелице дворца.

– О! Я ждал этой просьбы! Вы не представляете, насколько здесь не с кем пообщаться на подобные темы. Тонкого, образованного человека в нашем захолустье днем с огнем не сыскать.

Лига не считала себя ни слишком образованной, ни слишком тонкой, но комплимент доктора все же был приятен. Может, он вовсе не такой противный, как ей показалось?

– Шарлотта фон Ливен не была ни богата, ни знатна, ни красива. Ее достоинства – иного рода. У нее, если хотите знать, имелся природный педагогический талант. Это была единственная женщина в русской истории, которая заслужила графский и княжеский титулы своими трудами. Все великие князья и княжны дома Романовых, начиная с десяти детей Павла, прошли через нее. Если мальчиками она занималась лишь до семи лет, то девочек выпускала из рук, только отправляя под венец. Ее взяла на службу Екатерина Вторая. Причем – это важно – не за то, что та удачно польстила государыне, а именно за критику в свой адрес. Да-да! Никто не верит, но Шарлотта в разговоре с кем-то посетовала на разврат, царящий при дворе, и именно этим подкупила самодержицу. Та, кстати, подслушивала.

Отто посторонился и, галантно поддержав Лигу под локоток, пропустил ее к столу администратора. Сам уселся возле, погладил мефистофельскую бородку и, блестя острым глазом, приготовился продолжить повествование. Лига не возражала. Все равно она никому сейчас не понадобится.

– К тому моменту у Шарлотты своих детей было шесть. Она слыла прекрасной матерью, а также женщиной нравственной, мудрой и прямодушной. Представляете, императору Николаю Первому она как-то сказала: «Николай, вы делаете глупости. Вас все ненавидят». Какова? А был случай еще забавнее. Когда жена Александра Первого Елизавета Алексеевна родила девочку, Павел, глядя на внучку, спросил, возможно ли, чтобы у белокурых родителей появился ребенок с черными волосами. А при дворе ходили слухи, что Елизавета родила от своего любовника Чарторижского, жгучего брюнета. Знаете, что ответила Ливен? «Государь! Господь всемогущ!» Умница, правда?

Отто засмеялся мелким смехом и потер руки. Лига поняла, что он увлечен темой. Ей нравились увлеченные люди. Она сама была из таких. Ну и что, пусть выглядит доктор как похотливый сатир. Возможно, человек он как раз хороший.

– Успехи воспитанников Шарлотты были столь впечатляющи, что она быстро стала любимицей Екатерины. Но самое удивительное, что ненавидящий мать Павел после ее кончины не только не выгнал Ливен со двора, а наградил орденом Святой Екатерины первого класса. Слышали когда-нибудь про эту награду?

Лига помотала головой.

– Орден учредил Петр Первый в честь, конечно же, своей жены, Екатерины Первой. Награждались им только дамы очень высокого статуса, внесшие вклад в дела государства. Имел две степени. «Большой крест» для особ царской крови, а «Малый» – для прочих кавалерственных дам. Так вот Ливен получила «Большой крест». На обратной стороне ордена было выгравировано – «Трудами сравнивается с супругом». Супруг Шарлотты к тому времени почил в бозе, так что орден она получила как бы вопреки всем уложениям.

– Надо же, какая женщина! – искренне восхитилась Лига. – Жаль, что раньше я ничего о ней не слышала.

Отто поднял брови и посмотрел, как ей показалось, недоверчиво.

– Правда. Не вру, – подтвердила она.

Доктор спрятал глаза и усмехнулся.