Крест великой княгини

— Нет уж. Сперва разговор, а потом пиво, а то нажретесь до умопомрачения, потом с вами каши не сваришь. И еще, о том, кто я такая, не болтай. Просто знакомая. Художница. Фамилии не знаешь, только имя. Потому, Фаддей, что коли ты меня заложишь, больше ни одной картины продать не сможешь на всей территории нашей необъятной родины и даже за ее пределами. Я болтать не люблю, ты знаешь.

Фаддей нервно сглотнул. Лере он верил, особенно после многообещающего разговора с Софьей Гермогеновной, а перспектива голодной смерти его не привлекала.

— Ну, давай зови, — распорядилась Лера, устраиваясь в засаленном продавленном кресле.

— Митрич! — закричал, высовываясь в распахнутое окно, Фаддей. — Митрич! Выглянь, дело есть!

Справа во флигеле распахнулось облезлое деревянное оконце, и оттуда выглянул вполне приличный тип, гладко выбритый, в чистой футболке.

— Ну что орешь? Опять взаймы? — недовольно поинтересовался сосед. — Не дам.

— Не, Митрич, тут другое. Разговор есть серьезный, зайди?

— Опять картины впаривать начнешь?

— Да нет, — начал нервничать Фаддей, косясь на Леру. — Говорю, важное.

Лера, видя, что разговор у Фаддея с соседом не клеится, поднялась с кресла и встала у Фаддея за спиной, так, чтобы ее было видно из соседнего окошка.

Митрич без особого интереса окинул ее цепким взглядом, но все же кивнул:

— Ладно, сейчас.

Этой встречи Лера побаивалась. Сосед Фаддея был, как это говорилось в старых детективных фильмах, рецидивистом. То есть неоднократно сиживал в тюрьме, по сведениям Фаддея, именно за кражи. Звали его Сергеев Сергей Дмитриевич, сам Фаддей познакомился с Сергеевым лет семь назад на почве алкоголизма. Фаддей переехал в мансарду, а Сергеев как раз в очередной раз освободился. С тех пор их знакомство несколько раз прерывалось в связи с гастрольными поездками Сергеева и очередной его отсидкой. Все это Лера знала из рассказов Фаддея, который, когда выпивал, любил бравировать перед знакомыми тем, что водит дружбу с настоящим уголовником.

Но одно дело было слушать рассказы о «нормальном» мужике, с которым Фаддей напивался в стельку, другое дело — подряжать этого типа на дело. А вдруг он не так безобиден, как плел им Фаддей? А вдруг он не только вор, но и убийца? И вообще, насколько сумела усвоить Лера из художественных фильмов и детективной литературы, любые контакты с криминальной средой всегда заканчиваются плачевно для законопослушных граждан. Стоит вспомнить один очень старый и очень неплохой фильм с Ириной Метлицкой «Палач». Девушка тоже просто захотела воспользоваться услугами криминального элемента. А чем все закончилось?

Мысли эти возникли в Лериной голове, пока они с Фаддеем ждали Митрича. Почему не раньше?

— Знаешь что, Фаддей, — поднимаясь, торопливо проговорила Лера.

Дзинь!

— О! А вот и он, — радостно перебил ее Фаддей и пошлепал отпирать.

Бежать было поздно. А может, прикинуться журналисткой, взять интервью и топать отсюда куда подальше? — родилась в Лериной голове спасительная идея.

— Здорово, проходи, — суетился между тем Фаддей. — А это вот Лера, у нее к тебе предложение щекотливого плана, за вознаграждение, конечно. Ну да она сама тебе расскажет. Ты, главное, не сомневайся, она человек надежный. Не подведет. Мы с ней сто лет знакомы, — тарахтел Фаддей, начисто забыв Лерины наставления. Если не вмешаться, он этому уголовнику Лерины адрес с фамилией сообщит и кем родители работают. Придурок!

— Здравствуйте, вы его не слушайте, — перебила художника Лера, зло стрельнув в него глазами. — Знакомы мы не так давно, а дело у меня пустяковое. Просто не знаю, как самой справиться.

Митрич молча смотрел на Леру. Потом вдруг ожил.

— Добрый день. Приятно познакомиться, Сергей, — проговорил он совершенно нормальным тоном, вполне себе вежливо, и даже протянул руку.

— Лера, — вынуждена была ответить девушка.

— Что же у вас за проблема, Лера? — проходя вместе с ней к столу, заваленному всяким живописным хламом, поинтересовался гость. — У вас заклинило замок в квартире?

— Что? — нервно вздрогнула легкомысленная искательница приключений. — Какой замок?

— На входной двери. Я работаю в фирме по вскрытию дверей, — глядя в глаза Лере, проговорил гость.

Очень умно. Где же еще работать такому специалисту? Лера уже открыла было рот, чтобы ляпнуть, что с замками у нее все в порядке и вообще, не в замках дело, как вдруг сообразила, какой ей представился шанс выпутаться.

— Да я знаю. Простите, задумалась о своем, — произнесла она, расцветая улыбкой. — У меня вот какое дело. Фаддей говорил, что вы специалист по замкам, а я как раз собираюсь в новую квартиру дверь ставить, вот хотела посоветоваться, какие замки надежнее?

Фаддей, топтавшийся тут же, сразу замер и вытаращился на Леру, даже рот открыл, чтобы по своей дурной привычке ляпнуть что-нибудь неуместное. Так что Лере пришлось прибавить громкость и снова стрельнуть в него глазами.

— Вы можете меня проконсультировать, разумеется, не бесплатно?

Уголовник смотрел на нее таким ироничным взглядом, словно видел насквозь.

Ответить, однако, Лере он не успел. Затрезвонил ее мобильник.