Крест великой княгини

— Я вот к чему, — почесав макушку, постарался предельно точно сформулировать свою мысль лейтенант. — Если принять версию, что Маслов встречался с фронтовым товарищем, то возникает вопрос: где? Где он с ним встречался? Дома у этого товарища? Просто на улице? Но тогда уместнее было выбрать какой-то сквер или сад со скамейками, чтобы можно было присесть, поговорить. Люди все-таки пожилые. А может, зайти в какой-то ресторан или кафе, посидеть, повспоминать, выпить. — Майор, нахмурив брови, согласно кивал. — А что такого есть на улице Плеханова? Как убитый там оказался и зачем?

— Молодец, Беспалов. В точку. Почему на Плеханова? Улица тихая. Никаких достопримечательностей там нет, от метро далеко. Скверов со скамейками тоже не имеется.

— Может, он в гостях у своего знакомого был, а на обратном пути его убили? — предположил Толик Лодейников.

— Скорее уж по пути в гости, учитывая время происшествия, — поправил его Тимофей Коржиков, взрослый, усатый, солидный, недавно получивший звание капитана и только сегодня прибывший из отпуска. Точнее, срочно из него отозванный.

— А раз так, неужели фронтовой товарищ, не дождавшись гостя, не поднял бы тревогу? — продолжил цепь рассуждений майор.

— К тому же мы по радио искали знакомых и родственников Маслова.

— А кстати, сами Масловы этого объявления не слышали, мы же их после телеграммы из Алапаевска разыскали! — сообразил Борис.

— Точно. Но все равно странно, — проговорил майор.

— А что, если это товарищ его убил? А вдруг они вовсе не товарищи, а просто однополчане, и что, если между ними что-то такое произошло, может, еще на фронте? Может, поэтому убитый о нем особо и не распространялся? — путано объяснил свою мысль Витя Свиридов.

— Ребята, а на Плеханова никакой забегаловки нет? Может, столовая или пивная? — обернулся к Виктору и Толику Борис.

— Пивная есть, — кивнул Виктор. — А ближе к Невскому проспекту ресторан, и пирожковая в подвале, и еще столовая.

— Да чуть дальше, в сторону улицы Марата, мороженица, — добавил Толик.

— Мне кажется, ресторан, пирожковую и столовую можно исключить, слишком далеко от места убийства, я так понимаю, все они находятся на отрезке от Невского проспекта до улицы Дзержинского?

— Да.

— А пивная?

— Пивная между улицей Дзержинского и домом тридцать пять, в подворотне которого нашли тело, — объяснил Толик Лодейников.

— Значит, пивная и кафе-мороженое, — подходя к висящей у него за спиной карте города, пробормотал майор. — Что ж. Беспалов мыслит верно. Мы с вами недостаточно внимания уделили месту убийства. А ведь это очень важно. Кстати, на углу Дзержинского и Плеханова тоже было какое-то кафе. Значит, так. Беспалов, Свиридов, Лодейников, Коржиков, вы четверо ищите свидетелей в этих точках общепита. Заодно зайдите в ближайшие магазины. Возможно, Маслов заходил по пути к приятелю купить бутылку или торт. Продолжайте искать свидетелей в соседних домах. А мы с Павлом Петровичем, — взглянув на Уварова, проговорил майор, — изучим боевой путь покойного. Придется опять телеграмму в Алапаевск давать.

Борис — высокий, ладно сложенный, Виктор — крепкий, широкоплечий, и Толик Лодейников — худощавый, но упругий, жилистый, все такие разные и по характерам, и по интересам, сейчас шагали в ногу по улице Плеханова, и двигала ими одна цель и одно желание: найти и задержать преступника. Убийцу.

Убийцу. Какое страшное, ненастоящее слово. Слово из детективных романов. Убийца. Человек, осознанно, намеренно отнявший чужую жизнь. Не просто выключивший человека из жизни, уничтоживший отдельно взятую личность. Нет. Каждый человек сотней ниточек связан с другими людьми, с родителями, детьми, братьями, сестрами, бабушками, дедушками, а еще с друзьями, с приятелями и коллегами, и, вырывая из жизни одну-единственную личность, убийца оставляет огромную дыру в полотне жизни. Чтобы затянуть эту дыру, закрыть ее, понадобится много сил и времени, и все равно на этом месте останется шов, нет, шрам. Шрам, напоминающий о боли потери. Убийца не может не понимать, что он делает, но делает это, он страшный человек, и его надо остановить. А то, что он, Борис, еще недавно так цинично размышлял о ценности чужой жизни, это гадость и позерство. И не важно, стар человек был или молод, он был незаменим. Незаменим для своей дочери, для своего маленького внука. Для племянника.

И пока Борис думал обо всем этом, лицо его становилось все суровее и суровее, а сердце наполнялось решимостью.

На улице Плеханова они разделились.

— Давай, Борька, тебе пивная, мне пирожковая, а Толик пусть в кафе-мороженое идет, — хлопая Бориса по плечу, решил Виктор.

— Ладно, встретимся возле тридцать пятого дома, — махнул им рукой Борис, легко перепрыгивая через лужу, оставленную поливальной машиной.

— Первого мая? — беря в руки протянутую Борисом фотографию, уточнила продавщица, кудрявая, с высветленными до неестественной желтизны волосами, в не очень свежем халате и с ярко накрашенными губами. — Помню. А как же? Первого-то с утра ни души не было, все на демонстрации. Я раньше двенадцати и не ждала никого, потом-то уж повалили.