Крестики и нолики

– Ну как, мама, стало лучше? – спросил я, когда мы вышли из закутка за занавеской.

– Жить буду. – Мама так разволновалась, что голос у нее звенел. Она двинулась прямиком к посту сестры Картер. Постучала в дверь левой рукой – три раза, резко: сразу ясно, что человек пришел по делу. Дверь открылась почти сразу.

– Я приеду к вам завтра прямо с утра и принесу удостоверение – и я рассчитываю, что вы не обманете меня и сотрете данные моих сыновей из своей базы данных, – отчеканила мама.

– Обоих? – уточнила сестра Картер.

– Обоих, – подтвердила мама.

– Не беспокойтесь, – мягко улыбнулась сестра Картер. – Считайте, все уже сделано. Вам не о чем волноваться.

Было видно, как мама вздохнула с облегчением.

– Отлично. Отлично! Спасибо, вы нам очень помогли.

– Всегда рада.

Мама повернулась, чтобы уйти, и сестра Картер закрыла дверь.

Не прошло и нескольких минут, как мы вышли из отделения скорой помощи – слава богу! – и направились домой. Идти было далеко, добрых сорок минут, но стояла не слишком холодная погода – было уже начало апреля. Я посмотрел в небо и загадал желание на первую звезду, которую увижу, – меня Сеффи научила. То же самое желание, которое я загадывал на каждую звезду, которую видел.

– Палец еще не разболелся? – спросил маму Джуд.

– Нет. Уколы пока действуют. – Мама улыбнулась.

Всю дорогу домой они шли рядышком, а я тащился позади.

Наши удостоверения личности в больничной базе данных. Почему это так меня тревожит?

Не дури, сказал я себе. Сам себя мучаешь из-за ерунды.

Как там гласит пословица? Кто ожидает зла, к тому оно и приходит.

Глава 53 × Сеффи

Я ограничиваюсь стаканом в сутки, на ночь – ровно столько мне необходимо, чтобы согреться и успокоиться. Пробуждение наутро после первой вечерней выпивки научило меня не перебирать. Каждый звук, самый пустячный, каждое движение, самое крошечное, запускали у меня в голове цепную реакцию из мощных взрывов – ничего подобного раньше со мной не бывало, и я бы не хотела повторения. Все хорошо в меру. Я не пьяница какая-нибудь, не то что мама. Я пью просто потому, что… Ну, просто потому что.

Да и вкус этого зелья мне не особенно нравится. И одному Богу известно, как жутко у меня из-за него болит голова по утрам – в жизни так не болела. Но зато мне хорошо, когда я его пью. Оно меня согревает и прогоняет все печали. Сглаживает углы, правильно мама говорит. Мамино состояние перестало меня тревожить. Пара бокалов – и меня вообще ничего не тревожит.

Здорово, правда?

Глава 54 • Каллум

Мама сходила в больницу и проверила, чтобы наши данные стерли из базы данных, но все равно не успокоилась. Малейший шорох за окном, легчайший стук в дверь – и нам приходится соскребать маму с потолка.

– Напиши на чем-нибудь «Виновна», обмотайся, да так и ходи! – взорвался папа.

От этих его слов я поморщился, и мама тоже.

– Прости, Мэгги. – Папа вздохнул.

Мама отвернулась и пошла прочь, не сказав ни слова. Папа выскочил за порог, хлопнув дверью. Джуд прибавил звук у телевизора, хотя и раньше было нормально. Я склонился над столом и вернулся к урокам.

Но долго мы не могли так продержаться.

Мы сидели за воскресным обедом – спагетти с фаршем – и тут мама вдруг отшвырнула вилку.

– Райан, – объявила она. – Я хочу, чтобы ты съехал из этого дома.

Пол у меня под ногами исчез, и я полетел в никуда.

– Ч-что?! – оторопел папа.

– Я хочу, чтобы к утру тебя в этом доме не было. Я много об этом думала, и другого выхода нет, – сказала мама. – Для нас с тобой уже поздно, но для Джуда еще нет. Я не хочу, чтобы ты надел петлю ему на шею. Я слишком сильно люблю его, чтобы разрешить тебе такое.

– Я тоже его люблю! – вытаращился папа.

– Мне не нравится, какими способами ты выражаешь свою любовь, – объяснила мама. – Поэтому ты должен уйти.

– Черт побери, это мой дом, я не уйду отсюда! – заявил папа.

– Уйдешь, если любишь кого-то из нас так, как утверждаешь, – ответила мама.

Я переводил взгляд с папы на маму и обратно, холодея от ужаса. Не только я за этим столом понимал, что мама от своего не отступится.

– Ты никогда не понимала, зачем я этим занимаюсь, – обиженно проговорил папа. – Я хочу большего для своих сыновей. Хочу для них лучшей жизни.

– А цель оправдывает средства?

– Да. В данном случае оправдывает. Особенно если трефы не оставляют нам вариантов.

– Райан, я с тобой не спорю. П-пакуй чемоданы и уходи. Ладно?

– Нет, не ладно! – закричал папа, и все мы подпрыгнули.

– Если папа уйдет, я с ним, – встрял Джуд.

– Нет! – разом воскликнули мама с папой.

Джуд изумленно поглядел на папу:

– Вы же не можете запретить мне членство в Освободительном Ополчении. Я не собираюсь сейчас выходить из игры.

– Джуд! – Мама была оскорблена до глубины души.

– Мама, я впервые в жизни занимаюсь делом, в которое верю всем сердцем. Я смогу творить добро, изменить мир к лучшему.

Изменить мир…

– Прости, но даже если ты выгонишь папу из дома, это не заставит меня передумать. Я просто уйду с ним, вот и все.

– А если я не возьму тебя с собой? – спросил папа.

– Тогда найду себе другое жилье. Но я не брошу ОО. Ни за что.