Крестики и нолики

– В отличие от тебя. Тебе на чужое мнение плевать с высокой вишни. – Минни улыбнулась.

Ах, если бы. Иногда я сначала действую, а потом уже думаю, но на самом деле мне важно, что считают другие. В этом-то и беда.

– Ты только… только не становись совсем как мама, ладно? – выдавила я.

– Постараюсь изо всех сил. – Минни заговорщически подмигнула мне. – А ты не усердствуй с выпивкой, договорились?

– Постараюсь, – ответила я.

– Я думала, ты уже давно не пьешь.

– Так и есть.

– А что заставило бросить?

Я развела руками. Что тут скажешь? Я поняла, что кому-то нужна. Помнила, как меня нежно обнимали. Перестала наконец жалеть себя. Причин масса. Можно перечислять до бесконечности.

– Тогда что заставило снова начать?

Я опять развела руками. Одиночество. Тоска по нему. Отсутствие всякой надежды, пока я не додумалась написать письмо.

– Сеффи, ты не мама. Не пытайся ей стать, – сказала Минни.

От этих ее слов я вздрогнула и вытаращилась на нее. Я что, превращаюсь в маму?!

– Сеффи, прошу тебя, пора ехать! – послышался позади мамин голос.

– Ну, пока. – Минни неловко подалась вперед и поцеловала меня в щеку. Не помню, когда она делала так в последний раз. Да что там, я и первого раза не помню!

Я двинулась к машине, все так же оглядываясь по сторонам.

Он не пришел.

Попрощайся с волшебной страной мечты, Сеффи.

Я села рядом с мамой.

– Наконец-то! – Мама явно сердилась.

Ох, Каллум… Почему же ты не пришел? Неужели ты не поверил мне? Или в меня? А может, ты оказался тем, у кого хватило здравого смысла на двоих. А может, просто испугался за нас обоих.

Карл обошел машину, сел на водительское место – и мы поехали.

Каллум, почему же ты не пришел?!

Глава 88 • Каллум

Быстрее. Шевелись. Надо успеть. Позарез надо. Подожди. Прошу тебя, подожди!

Я мчался к дому Сеффи как ветер. В жизни так быстро не бегал. Я словно убегал от лютой смерти.

Боже, прошу Тебя, если Ты есть!..

Спотыкаясь, я взбежал в горку через розарий – и как раз успел увидеть, как машина выворачивает в главные ворота с охраной. Сеффи сидит сзади, рядом со своей мамой. Но смотрит вниз – не на меня, вообще не в мою сторону.

Боже, прошу тебя!

– ПОДОЖДИ! СЕФФИ, ЭТО Я! ПОДОЖДИ!

Беги. Шевелись. Я припускаю за машиной со всех ног. Не дышу, чтобы не терять скорости на вдохах. Беги. Лети. Стрелой.

– СЕФФИ!..

До машины всего несколько метров. Водитель ловит мой взгляд в зеркале заднего вида. Мерседес, который увозит Сеффи, разгоняется плавно, но заметно – и удаляется от меня.

– СЕФФИ!

Я мчусь за машиной. Грудь вот-вот лопнет, каждый мускул, каждая косточка в теле горят огнем. Но я буду бежать за этой машиной до самого ада и обратно, если понадобится. Если смогу.

Боже, Боже, пожалуйста…

Я спотыкаюсь и лечу на землю лицом вниз. Поднимаю голову, оглушенный, машина вот-вот скроется из виду. В руке я сжимаю письмо Сеффи – и лежу на земле, и слушаю, как все мои надежды и мечты уезжают от меня все дальше и дальше. Будто слышу, как захлопывается дверь прямо у меня перед носом.

Заложница

Глава 89 × Сеффи

Как странно иногда все оборачивается. Когда я только приехала в Чиверс, я думала, что сделала величайшую ошибку в жизни. Я плакала, чтобы заснуть, оплакивала все, что было и что могло быть, плакала, потому что Каллум не захотел убежать и жить со мной. Он даже не пришел попрощаться. Прошло много времени, прежде чем я перестала плакать.

И трястись.

На самом деле я не считала, что так уж много пью, и точно не была алкоголичкой, но после того, как два дня подряд чувствовала себя совершенно сломленной и выжатой, я наконец сообразила, что это абстинентный синдром. Школьная медсестра приняла его за грипп и очень мне сочувствовала, но я-то понимала, что к чему. Прошло целых три недели, прежде чем тело снова стало слушаться меня, но и потом приходилось отчаянно бороться со страстным желанием пропустить стаканчик-другой, а то и третий вина или сидра. Поэтому я с головой ушла в учебу и разные школьные дела, причем старалась побольше двигаться. И это медленно, но верно оправдывало себя.

Безусловно, переход в Чиверс стал для меня самым верным решением при сложившихся обстоятельствах. У меня появилась возможность создать себя заново, с чистого листа. Я перестала цепляться за детство и двинулась вперед. У меня появились новые подруги – Жаклина и Робин, которые помогли мне не спятить, потому что любили меня за то, кто я, а не за отцовскую славу или мамины деньги.