Крестная мать

Химик вздохнул, взял со стола телефон и бросил на нее долгий тяжелый взгляд.

— Ладно, Скарлетт, — произнес он, наконец. — Давай попробуем.

Глава 20

Волшебные слова бывают разные. Есть абракадабры, которыми фокусники сопровождают свои пассы, чтобы наивный зритель не заподозрил обмана. Есть затейливые заклинания, которые выкрикивают, размахивая палочками, фанаты Гарри Поттера. Есть, в конце концов, «спасибо» и «пожалуйста», без которых, по легенде родителей, ребенка может забрать бабайка. Но поистине магическим действием на подавляющее большинство сознательных граждан обладает вполне себе обычное слово: «акция».

Только сегодня! Только у нас! Еще пять минут — и вы опоздаете. Упустите свой единственный шанс! Двойные выигрыши! Огромные ставки! Астрономический джекпот! Черная пятница! Только одно место за столом!..

Да, Анна что-то помнила со времен института про стратегию распродаж, но увидеть теорию на практике… А теперь смотрела на оживленных посетителей, которые липли к рулетке, как страждущие путники к фонтанчику для питья, и боялась поверить. Люди дрожащими руками кидали кости, сжимали карты, наяривали рычаги одноруких бандитов, рискуя вызвать у последних нешуточное возбуждение. Только сейчас до Анны дошло, что сама она не раз попадалась в сети маркетологов-искусителей. Сколько бесполезного барахла распирало шкафы изнутри, а все потому, что невозможно было пройти мимо скидок!

Говорят, нет русского, который не любит быстрой езды. Времена меняются. Быстрая езда в двадцать первом веке — прерогатива богатых, а вот халява… Перед ней равны все. Пока Химик обзванивал клиентов с заманчивым предложением, Анна придумала еще одно: бесплатная выпивка при минимальной ставке. И если раньше хоть у кого-то был шанс остаться в стороне, то теперь всех подмял под себя асфальтовый каток неслыханной щедрости. Игромания — сама по себе порок, а уж в сочетании с алкоголизмом… Дармовые напитки сломили последнее сопротивление.

Уже через час после начала акции стало понятно, что бар почти пуст. Ни Анна, ни даже опытный Химик недооценили страсти к халяве. И только Люба, узнав о том, что наливать придется просто так, мельком окинула взглядом запасы и констатировала:

— Не хватит.

— Не говори глупости! — наивно отмахнулся тогда Дмитрий. — Здесь хватит на три корпоратива и одну свадьбу.

— Как скажете, — Люба надула розовый пузырь и лопнула его языком. — Но я бы на вашем месте закупилась, пока продают. И лучше вызовите на утро обеих уборщиц.

— Да ладно, пустые бутылки убрать сможет и одна.

— Пустые бутылки? — рассмеялась Люба. — Да к утру здесь все будет уделано так, что будет страшно смотреть!

Меткие пророчества барменши сбывались одно за другим. К девяти часам на полках бара остались только сиропы и кампари, — эту яркую итальянскую горечь народ отказался принимать даже бесплатно. Анне пришлось взять Молота и разорить ближайший алкомаркет. Проще было сразу выкупить магазинчик со складом, но, памятуя о прошлых провинностях, Анна сдержалась. И чтобы хоть как-то реабилитироваться в глазах Молота, заказала доставку до химчистки.

— Сюда? — удивленно спросил парень из магазина с пушком первых усиков над верхней губой. — В химчистку?!

— У нас корпоратив, — отрезала Анна.

— Слушайте, а вакансий у вас нет? — парень осмелел, поставил ящик на крыльцо и доверительно понизил голос. — Наш директор на праздники дает одно пиво — и то просроченное.

— У нас есть только штрафы за болтовню, — вмешался Молот. — Шуруй, давай, а то обратно повезешь.

Больше вопросов не возникло, и оставшиеся ящики парень перетаскал на ресепшн в тишине.

Публика встретила алкогольное пополнение визгом и улюлюканьем, словно в зале собрались не дядечки с кризисом среднего возраста и игровой зависимостью, а девочки-подростки, караулящие кумира у красной ковровой дорожки. Анна не узнавала казино. Даже вчера во время турнира здесь было спокойнее. Люди будто сошли с ума, уши закладывало от пьяного гвалта, в ноздри бил запах перегара и табака, в дыму трудно было разглядеть лица.

— Все на красное!

— Десять тысяч на зеро!

— Поднимаю!

— Шестерка!

— Ставки больше не принимаются!..

На фоне остальных возгласов крик крупье походил на просьбу о помощи. Голос Леши надрывался, сквозь белесый кумар Анна увидела, что галстук парня сбился, волосы растрепались. Его чуть ли не руками раздирали в клочья, причем не страстные женщины, как обычно, а обезумевшие от азарта игроки. За покерным столом, куда обычно сажали не больше пяти клиентов, теперь теснилось восемь, на рулетку страшно было смотреть: люди давили друг друга, пихали локтями, задние ряды, чтобы разглядеть цифры, волнами наползали на тех, кто стоял ближе.