Крестная мать

Анна посмотрела на Химика, показала ему калькулятор. Уникальное самообладание у человека! Даже бровью не повел. Только глаза чуть потемнели, и Анне на мгновение стало не по себе. Будто бы невидимый бесенок вспрыгнул на плечо и порывом ветра шепнул на ухо: «А может, ну их? Денег им подай! Одному, другому… Нашли дойную корову! Может, пора Химику оправдать кличку? Дать ему поручение, пусть разомнется, по старой памяти, так сказать…»

Вздрогнув, Анна тряхнула головой, словно сгоняя искусителя. Этого еще не хватало! Цаплин все-таки госслужащий! Его хватятся, если он опоздает хотя бы на пятнадцать минут!.. И вообще. Убийство — это не выход. Так ведь? Да точно, точно. Даже с Барсом. По этой дорожке она не пойдет.

— Федор Михайлович, — каким-то чужим, севшим голосом заговорила Анна. — А может, можно как-то умерить масштаб веселья? Я в этом деле недавно, я детей одна воспитываю… Можно умерить, можно растянуть… Месяца, скажем, на три… Что думаете?

— Ка-ка-как вам сказать… Я ма-ма-могу, конечно, па-па-па-проконсультироваться с па-па-па-прокуратурой…

— Ань, можно тебя на секунду? — вмешался, наконец, Химик.

— Да-да, — она вскочила, хватаясь за спасительную соломинку. Может, сейчас выдаст какую-нибудь гениальную идею? Придумает план? Черт с ним, пусть будет боссом, только бы подсказал решение…

— У нас нет вариантов, — одной короткой фразой он махом отстрелил все надежды. — Надо платить.

— Но как же так?! — отчаянно прошептала Анна. — А Барс?.. Что я заплачу ему?!

— Теперь Барсу ты так и так ничего не сможешь отдать. По крайней мере, завтра. Но если не заплатить этому сморчку, мы сядем все. Не будет казино, долг ты не отработаешь точно. А дети?..

Анна ухватилась за локоть Дмитрия, на долю секунды ей показалось, что пол под ногами закачался, как палуба корабля во время шторма. Все симптомы морской болезни не замедлили проявиться, но Анна сглотнула, подавив тошноту.

— Федор Михайлович… Мы согласны.

Цаплин ничем не выдал своего торжества. Сидел и с таким спокойствием потягивал тархун, будто просто заглянул проведать любимую племянницу. Так вести себя мог только человек, который привык собирать таксу за молчание. А ведь с виду плюгавенький скромник! Вот, значит, как выглядят подпольные миллионеры. Благоверная у него, скажите, пожалуйста! Похож на досрочного пенсионера, а умудрился отхватить одну из Наташкиных куколок.

Анна мрачно прошествовала к сейфу. Черт дернул ее лезть вперед паровоза со своими идеями! Каренина она, что ли, в конце концов? И куда теперь девать это оборудование? К гадалке не ходи, Армен обратно не возьмет. Стал бы он солидным бизнесменом, если бы жалел всех матерей-одиночек подряд? Кучу денег за ржавый металлолом, еще кучу — за селфи вчерашней куколки. Без году неделя в бизнесе, а уже убытков столько, что будь Химик из настоящего картеля, голова Анны уже ехала бы в коробке почтой Мексики для устрашения конкурентов.

Каждую пачку денег Анна будто бы куском мяса отрывала от себя. С болью смотрела, как Цаплин складывает их в потрепанный коричневый портфель, в этот нелепый привет из советского прошлого. Хитер стервец! Человека с таким портфелем хочется не ограбить, а накормить, согреть и облагодетельствовать. Он мог бы пройтись со всеми деньгами по самым злачным подворотням города безо всяких последствий.

— Ха-ха-хорошего дня, — вежливо раскланялся Цаплин и, прихватив шляпу и заметно потяжелевший портфель, вышел из кабинета.

А у Анны в ушах все звучало это издевательское «ха-ха-ха». Может, этот жук и не заика никакой? Отвлекающий маневр опытного афериста? А может, он вообще не инспектор?.. От этой мысли позвоночник скрутило холодом, будто кто-то высыпал ей за шиворот ведерко льда. Анна сглотнула и решилась озвучить опасения Химику.

— Нет, он реальный начальник, — со знанием дела отозвался тот. — Я пробил на официальном сайте, пока ты распиналась с ним у барной стойки.

— Ну, хотя бы так… — кисло улыбнулась она. — А с Барсом что делать? Чем платить будем? От натуры он отказался.

— А ты, конечно, уже предлагала.

— Это шутка была, вообще-то!

— Ну да, ну да, — хмыкнул Химик. — Я попробую поговорить с ним об отсрочке. Накинем за ожидание…

— А если он тебя убьет?

— А что, тебя это расстроит?

— Вот когда ты так себя ведешь, я начинаю думать, что не расстроит, — Анна потерла виски, пытаясь унять первую пульсацию мигрени.

— Тогда точно поговорю, — и Химик даже сделал шаг к выходу, и Анна, вздрогнув, окликнула его.

— Ты с ума сошел?! Даже не вздумай! — встала с кресла, метнулась к двери сама, потом, будто наткнувшись на невидимую стену, отскочила обратно к столу. — Господи, должен же быть выход! Должен!

— Выход есть не всегда, — философски изрек Химик, но на сей раз Анна не желала верить в его правоту.

— Думай, думай, думай… — она натирала виски, как лампу джинна, и нарезала круги по кабинету.

Не выдержав напряжения, рухнула в кресло, достала вязание.

— Серьезно?! Сейчас? — опешил Дмитрий.

— Говорила же: мне так лучше думается. Тебе красный шарф или зеленый?

— Мне? Так мне не нужен шарф, я их не ношу…

— Красный или зеленый?