Крестный отец

Джул заметил характерную хрипоту в его голосе и вдруг вспомнил, что уже больше года Джонни Фонтейн не поет – что «Оскара» ему присудили за сыгранную роль, а не за пение. Неужели в столь зрелом возрасте у него сломался голос, а газеты умолчали об этом – и все кругом умолчали? Джул обожал закулисные секреты, он прислушивался к голосу Фонтейна, пытаясь определить, отчего он мог так измениться. Возможно, просто перенапряжение или, может быть, перепил, перекурил – перегулял, наконец. Голос звучал очень неприятно, с таким и думать нечего мурлыкать на эстраде.

– Вы, кажется, горло простудили? – спросил он осторожно.

Фонтейн вежливо отозвался:

– Натрудил, если уж на то пошло, – петь попробовал вчера вечером. Очевидно, не способен усвоить нехитрую истину, что с годами голос изнашивается. Старость, никуда не денешься. – Он сверкнул бесшабашной улыбкой.

Джул небрежно сказал:

– А врачи вас смотрели? Может быть, имеет смысл полечиться?

У Фонтейна заметно убавилось обаяния. Он окинул Джула долгим неприветливым взглядом.

– Это первое, что я сделал, еще два года назад. Лучшие специалисты. В том числе мой личный врач, а его считают самой крупной величиной в Калифорнии. Рекомендовали побольше отдыхать, не утомляться. Ничего страшного, это возрастное. С годами голос меняется.

Он отвернулся и продолжал прерванный разговор, подчеркнуто обращаясь только к Люси, очаровывая ее, как привык очаровывать всех женщин. Джул прислушался еще внимательней. Наверняка новообразование на связках. Почему же, черт возьми, специалисты его проглядели? Может быть, злокачественное и неоперабельное? Но тогда лечат другими способами.

Он перебил Фонтейна новым вопросом:

– И когда вас последний раз смотрел специалист?

– Года полтора назад. – Было видно, что Фонтейна раздражают эти вопросы и он сдерживается только ради Люси.

– Ну а личный врач, он-то вас проверяет время от времени?

– Естественно, – с досадой сказал Джонни Фонтейн. – Делает кодеиновые спринцевания, обследует. Говорит, происходит нормальный процесс старения – ну и попойки там, курение, всякое такое. Или вы, может, больше его в этом смыслите?

– А кто это, как фамилия?

Фонтейн слегка напыжился.

– Таккер – доктор Джеймс Таккер. Вам что-нибудь говорит это имя?

Это имя, связанное со знаменитыми кинозвездами преимущественно женского пола, с бешено дорогим оздоровительным центром на сельской ферме, говорило о многом.

– Как же. Шустрый господин, – с усмешкой сказал Джул. – Одет как картинка.

Фонтейн уже не скрывал своей злости.

– Вы, по-вашему, лечите лучше?

Джул усмехнулся еще шире:

– А вы поете лучше Кармен Ломбардо?

И несколько оторопел, когда Нино Валенти громко заржал, хватив о стул кулаком. В ответ на довольно среднего качества остроту. С очередным пароксизмом гогота Джула достиг запах виски, и ясно стало, что этот мистер Валенти, или как его там, с утра пораньше успел хорошо набраться.

Фонтейн посмотрел на друга с улыбкой:

– Эй, тебе положено моим, а не его остротам смеяться.

Люси меж тем выпростала руку из-под одеяла и притянула Джула ближе к себе.

– Ты не гляди, что у него несерьезный вид, – сказала она. – Перед тобой хирург высочайшего класса, и если он говорит, что он лучше доктора Таккера, то, стало быть, он и есть лучше. Слушайся его, Джонни.

Вошла сестра и объявила, что свидание окончено. Больною должен заняться палатный врач, и без посторонних. Джулу забавно было видеть, что Люси, прощаясь с Джонни Фонтейном и Нино Валенти, слегка отвернулась, подставив для поцелуя щечку, а не губы, – они, впрочем, приняли это как должное. От Джула она не отвернулась.

– Попозже приходи еще, ладно? – шепнула она.

Он кивнул ей в ответ.

Они вышли в коридор. Нино Валенти спросил:

– Почему понадобилась операция? У нее что-нибудь серьезное?

Джул покачал головой:

– Так, мелкие неполадки по женской части. Самая обычная вещь, можете мне поверить. Меня это волнует больше вас – я рассчитываю жениться на этой девушке.

Теперь они смотрели на него с интересом.

– А вы откуда узнали, что она в больнице? – спросил он.

– Фредди звонил, попросил, чтобы мы к ней зашли, – сказал Фонтейн. – Мы же все росли вместе, жили по соседству. Когда сестра Фредди выходила замуж, Люси была подружкой на свадьбе.

– Понятно. – Джул не подал вида, что знает эту историю во всех подробностях, – возможно, из-за той осторожности, какую они проявляли, оберегая Люси и историю ее отношений с Санни.

Когда они шли по коридору, он снова обратился к Фонтейну:

– Я пользуюсь в этой больнице известными привилегиями как врач-консультант – давайте взгляну сейчас на ваше горло?

Фонтейн отмахнулся:

– Мне некогда сейчас.

Нино Валенти ввернул:

– Этому горлышку цена мильон – так он и позволил каждому коновалу туда лазить. – Джул видел, что Валенти ухмыляется, явно приняв его сторону.

Джул дружелюбно отозвался:

– А я не коновал. Я, между прочим, считался лучшим среди молодых хирургов всего Восточного побережья, пока не погорел на аборте. И лучшим диагностом.