Крестовые походы. Под сенью креста

Снижение опасности непосредственного турецкого вторжения после Лепанто позволило Мальтийскому ордену вернуться к уже испытанной им стратегии corso. С конца XVI века и вплоть до 1718 года корсарство является для госпитальеров излюбленной тактикой борьбы с турками и, в то же время, одним из основных способов пополнить богатства ордена. Чтобы обеспечить corso живой силой, в орденский статут было внесено дополнение: каждый мальтийский рыцарь должен был провести два с половиной года своей службы на военном корабле ордена. А поскольку недостатка в кавалерах ордена не наблюдалось — в начале XVII века гордое звание мальтийских рыцарей носили 1755 человек, — то и corso долгое время не знало проблем. Изменение экономической ситуации к концу XVII века, когда подавляющее большинство торговых кораблей стало христианскими, лишь заставило мальтийских корсаров сместить акцент в сторону борьбы с алжирскими и тунисскими пиратами. Но после завершения войны с Турцией в 1718 году .корсарство начало окончательно хиреть, так как и турецкие корабли находились теперь под защитой международного морского права. К тому же в борьбе с мусульманским пиратством немалых успехов добился французский флот, захвативший господство в Средиземном море. Всеобъемлющее падение доходов — в Европе тоже дела обстояли далеко не блестяще — заставило иоаннитов искать новые способы пополнения орденской казны. На смену corso и феодальной системе ленных платежей все больше приходят экономические методы. Так, в 1776 [оду урожай хлопка на Мальте принес большую прибыль, чем все остальные доходы ордена, вместе изятые; спустя десять лет продажа хлопка принесла почти три миллиона скудо* из общей суммы в пять миллионов. Значительные суммы давала эксплуатация порта Ла-Валлетты как крупной перевалочной базы средиземноморской торговли и места штормовой стоянки судов. Занимались рыцари Мальтийского ордена и военным сопровождением торговых судов и перевозкой на собственных кораблях особо ценных грузов. И вплоть до 1792 года положение госпитальеров оставалось достаточно стабильным.

Изменения в экономической жизни ордена не повлекли, тем не менее, никаких перемен в его внутренних законах. Наоборот, состоявшийся в 1776 году после долгого перерыва Великий капитул ордена св. Иоанна законодательно закрепил все действующие в братстве средневековые нормы. Мальтийский орден в стремительно меняющейся Европе, идущей к великим потрясениям Французской революции, оставался реликтом Средневековья.

Но новое время все активнее вмешивалось в жизнь этой замкнутой монашеско-рыцарской корпорации. В самый год выхода мальтийского кодекса римский папа распустил орден иезуитов — одну из главных опор Святого престола. Эпоха Просвещения ставила вопрос о полном уничтожении всех феодальных учреждений и порядков. Мальтийский орден для образованных людей того времени был лишь отживающим обломком прошлого. Только героическая семисотлетняя история военно-монашеского братства, да связи его руководителей с правящими кругами Европы сдерживали до поры до времени карающую длань общественного мнения, уже нависшую над головами иоаннитов.

Первый сильнейший удар по мальтийскому рыцарству нанес французский Национальный Конвент — детище революции, — в 1792 году принявший постановление о конфискации всех владений ордена св. Иоанна, находящихся на французской земле. Если учесть, что более половины всего недвижимого имущества госпитальеров исторически располагалось именно во Франции, то эта акция, безусловно, наносила громадный ущерб наметившемуся       было

финансовому и экономическому благополучию ордена. А вскоре не замедлил последовать и второй удар, окончательно разрушивший материальную базу мальтийского ордена. Новым потрясением стала вспыхнувшая в том же 1792 году война между революционной Францией и крупнейшими европейскими державами: Англией, Австрией и Пруссией. Военные действия быстро перекинулись на Средиземноморье, и это стало началом конца мальтийской внешней торговли. Экспорт хлопка упал в несколько раз. Чтобы спасти орден от полной экономической катастрофы, была предпринята попытка восстановить практику corso, но она конечно, не могла всерьез оздоровить ситуацию. Скорее, наоборот — корсарские действия мальтийцев заставили ведущие воюющие державы обратить внимание на великолепное стратегическое положение Мальтийского архипелага, расположившегося в самом центре Средиземного моря.