Крик одинокой птицы

Вжавшись в кору дерева, слившись с ней, я наблюдала, как Воронцов-младший вошёл в дом, а через какое-то время вышел из него в ночь, держа в руках огромную коробку. Мужчина спрятал её в багажнике и вновь схватил сотовый.

─ Они встречались. Да, ты права, ничего хорошего в этом нет. ─ Роман печально усмехнулся. ─ Кажется, пора заканчивать с созерцанием и принимать радикальные меры.

Он скрылся в автомобиле, который разрезал сумрак светом фар и через мгновение растворился в тумане.

Я вышла из своего убежища и вновь уселась на лавку. «Они встречались!» «Пора принимать радикальные меры!» В голове набатом стучали слова Воронцова. Интересно, кто стал предметом его пристального внимания, я или Лиза? Чья встреча заинтересовала странную парочку больше, моя с Ольгой или моей сестры с Фёдором Алексеевичем? И о каких радикальных мерах шла речь?

Словом, к моей информационной каше добавилась лишняя порция пшена, засорявшего мозг. Возможно, Ольга была права, и Роман не так прост? Возможно, он вёл свою игру, в которую пытался втянуть меня?

Тяжело вздохнув, я поднялась и побрела по направлению к собственному дому.

Одно я знала наверняка. Доверять никому не стоит. Нужно разруливать ситуацию самостоятельно. Разруливать самостоятельно. Легко сказать. А как воплотить всё это в жизнь? Без денег, без связей, без друзей… Мне даже посоветоваться было не с кем. Хотя, почему не с кем? Я решила утром поехать в монастырь. Матушка-настоятельница обязательно даст мудрый совет.

Глава 20

─ Матфей! Брат мой! Разве так встречают родственников? Открывай ворота!

Ну вот, и началось. Я сидела у постели мужа, которого всю ночь била лихорадка. Пшеничные кудри, к коим я так любила прикасаться, намокли от пота и прилипли ко лбу жёсткими колечками. Сменив компресс, я подошла к окну.

Люди, толпившиеся у дверей, ждали распоряжений князя, только тот казался слабее младенца. Матфей не то, что б меч поднять, он с ложа встать не мог. Мой муж то приходил в сознание, то вновь проваливался в беспамятство. В глубине души я понимала, теперь вся ответственность лежит на мне. Предстояло взять себя в руки и вспомнить, чьей дочерью я являлась.

─ Марфа, и ты, Дарья, оставайтесь в покоях князя, остальные за мной.

Я шла по длинному коридору, досадуя на то, что нам так и не удалось достроить замок, который тут, на Руси, называли теремом. Он мог стать надёжным убежищем для жителей соседних деревень даже сейчас, вот только западная стена имела ряд недостатков, да две сторожевые башни муж собирался возвести лишь следующей весной.

─ Тимофей! ─ Я на мгновение остановилась. ─ Возьми ключ. ─ Отстегнув от связки тяжёлое изделие, протянула его убелённому сединами старцу. ─ Если начнётся заварушка, уводи женщин и детей через тайный ход в монастырь. Матушка-настоятельница примет вас и защитит. Дверь завалишь. Это поможет продержаться какое-то время, пока не подоспеет помощь.

─ А Вы, княгиня, разве Вы не с нами? Ваш муж приказал увести и Вас. ─ Старик беспомощно развёл руками.

Я лишь печально улыбнулась.

─ Твой князь болен. Он не сможет вести переговоры. А я не собираюсь бросать мужа и свой народ. ─ Машинально проведя рукой по простому крестику на шнурке, подняла глаза к небу. ─ Даст Бог, всё уладится.

Мы спускались по лестнице, когда увидели сотника. Воин направился в нашу сторону, и по выражению его лица я поняла, ничего не уладится.

─ Михаил, явно, не в гости пожаловал, госпожа. Он привёл огромную дружину, и все его люди вооружены до зубов.

Я перекрестилась и кивнула старцу.

─ Не будем ждать неизбежного. Уводи людей немедля.

Подобрав подол просторного платья, я направилась на стену, надеясь лишь на своё красноречие.

─ Приветствую тебя, княгиня!

Я стояла у самого края, опираясь на выступ бойницы, и дрожала, ни то от холода, ни то от страха. Всё плато, простиравшееся перед теремом, заполнили конники, а по реке спускались две боевые ладьи. Ветер трепал моё платье, старался скинуть хрупкое тело на землю, но я продолжала стоять твёрдо, как скала, так, как и подобало русской княгине.

─ Я тоже приветствую тебя, князь. Какими судьбами пожаловал?

Михаил снял шлем и широко улыбнулся.

─ В гости приехал. Где брат? Пусть велит открыть ворота.

Я усмехнулась.

─ В гости? С такой дружиной?

Михаил немного поёрзал в седле.

─ Времена нынче смутные. Передвигаться налегке опасно. Хазары хвосты подняли. Да и свои никак не угомонятся. Сосед идёт на соседа…

─ А брат на брата. ─ Закончила я.

Незваный гость спрыгнул с коня, вытащил из ножен меч и откинул в сторону.

─ Вот видишь, я безоружен. Вели открыть ворота. Мне нужно поговорить с Матфеем.

Я сомневалась в правильности решения, но отказать была не в праве. Вереница людей спускалась в погреб, откуда начинался подземный ход. Нужно дать им время уйти.

─ Ладно. Я прикажу открыть ворота, но не раньше, чем все твои люди отойдут за реку. Оставь при себе десяток ратников. Подтверди чистоту своих намерений.

Михаил рассмеялся.

─ Если бы я решил взять этот сруб штурмом, я не вёл бы с тобой любезных бесед. Но, будь по-твоему.

Он подал знак, и дружинники развернули своих боевых коней.