Крик в полуночи (СИ)

- Насколько я могу судить, день теплый, и никто из вас от холода не страдает. Однако я восхищен вашей настойчивостью, которая должна быть вознаграждена. Вы можете зайти - ненадолго.

- Большое спасибо, отец Бенедикт! - воскликнула Пенни, очень удивленная этим решением.

Стремясь войти как можно быстрее, она почти наткнулась на старую Джулию, прижавшуюся к стене рядом с дверью. Монах сердито взглянул на служанку.

- Не путайся под ногами, Джулия! - резко произнес он. - Отправляйся на кухню!

Старая женщина, бросив испуганный взгляд на Пенни и Луизу, скрылась.

Оказавшись внутри, девушки поняли, почему посетителям здесь не рады: со времени последнего визита Пенни здесь почти ничего не изменилось, чтобы улучшить жизнь местных обитателей.

Монах, по холодным коридорам, проводил девушек в пристройку позади монастыря. Здесь он жестом указал им на лавку возле камина. В камине горели поленья, как подозревала Пенни - собственность мистера Экенрода.

- Теперь, надеюсь, вы скажете мне настоящую причину, по которой пришли сюда? - спросил отец Бенедикт, пристально глядя на Пенни.

Этот прямой вопрос застал ее врасплох. Готового ответа на него у нее не было. Но пока она размышляла, стоит ли рассказывать ему о драке Винки с мистером Экенродом, в коридоре раздались шаги.

Дверь внезапно распахнулась. На пороге стоял горбун, задыхаясь от быстрой ходьбы.

- Идемте быстрее! - сказал он монаху.

- Что случилось, Винки?

- Проблема там, внизу!

Приготовившись следовать за горбуном, отец Бенедикт извинился перед девушками.

- Я скоро вернусь, - сказал он. - Постарайтесь согреться до моего возвращения.

После того как за ними закрылась дверь, Пенни тихо произнесла:

- Интересно, что могло случиться? Насколько я знаю, под нами только подвалы и склеп.

- Может быть, кто-то из покойников ожил? - пошутила Луиза. - С каждой минутой я ненавижу это место все сильнее.

Она встала и принялась медленно ходить по комнате.

- Даже здешняя атмосфера угнетает меня. Мне кажется, на меня вот-вот обрушится что-то ужасное!

- Нервы, - усмехнулась Пенни.

Луиза остановилась возле хрустального шара.

- Что это такое? - поинтересовалась она.

- Всего лишь шар отца Бенедикта. Можешь заглянуть в него и увидишь, что делается в подвале.

- Ты шутишь!

- Угу, - согласилась Пенни. Поднявшись, она приблизилась к Луизе и некоторое время всматривалась в хрустальный шар. Ничего не увидев, она с отвращением пробормотала: - Фу!

- А как добраться до подвала и склепа? - осведомилась Луиза.

- Согласно плану, который я видела у мистера Экенрода, туда ведет лестница в дальнем конце монастыря. Почему бы нам не пробраться туда, пока отец Бенедикт отсутствует?

- Ему это не понравится.

- Лучшего шанса нам не представится.

Пройдя по комнате, Пенни попыталась открыть дверь.

Ручка повернулась, но дверь не открылась.

- Лу! - с тревогой воскликнула она. - Отец Бенедикт сыграл с нами плохую шутку! Мы заперты!

ГЛАВА 13. СТАРАЯ ДЖУЛИЯ

Испуганная Луиза поспешила к подруге.

- Ты уверена, что дверь заперта? - с волнением спросила она. - Может быть, ее просто заклинило?

- Она заперта. Экспедиция отменяется.

- Тогда давай звать на помощь! Нам нужно убираться отсюда!

- Отец Бенедикт находится в подвале, и нас услышит, - сказала Пенни.

- Может быть, это он нас запер! Но я не слышала, чтобы в замке поворачивался ключ.

- Я тоже.

- Скорее всего, это автоматический замок.

- Вероятно, так оно и есть, - согласилась Пенни, чтобы хоть немного успокоить подругу. - Отец Бенедикт должен скоро вернуться. Думаю, нам нужно сделать вид, - мы не знали о том, что дверь заперта.

- Как ты думаешь, он нас запер специально?

- Может быть, - медленно произнесла Пенни. - Возможно, он не хотел, чтобы в его отсутствие мы бродили по монастырю.

- А если он не вернется?

- Вернется, мой птенчик. И перестань волноваться! Самое разумное для нас, узнать как можно больше, пока мы здесь.

- Но что мы можем узнать, будучи заперты в этой душной комнате!

Не отвечая, Пенни прошла по комнате, тщательно осматривая предметы искусства и мебель.

- Для человека, давшего обет бедности, отец Бенедикт питает слабость к предметам роскоши, - заметила она.

Подойдя к столу, заваленному бумагами, она остановилась и задумчиво посмотрела на него.

- Пенни, нам не следует этого делать! - воскликнула Луиза, догадавшись, что у той на уме.

- Полагаю, что нет, - вздохнула Пенни, - но только я уверена, что мистер Эйлинг сделал бы это, окажись он на нашем месте. Эти бумаги выглядят, словно неоплаченные счета - их здесь целая стопка!

На столе лежала открытая учетная книга, и девушка с большим интересом принялась ее рассматривать. В ней, чернилами, был написан длинный список имен. С одной стороны имелась колонка с надписью "Пожертвования".

- Пенни, ты подсматриваешь! - обвиняюще заметила Луиза, и тут же, с нервным смехом, добавила: - Если найдешь что-нибудь стоящее, скажи мне!

- Считай, что ты получила официальное уведомление!

Встав, Луиза быстро подошла к столу.

- Что ты нашла? - поинтересовалась она.

Пенни показала ей книгу с именами.