Крикса

Сверху дыхнуло спёртым сухим воздухом. Свет там был серый, шевелящийся от кружащей пыли. Соваться на чердак ей не особо хотелось, конечно, но что было делать?

– Хочешь, оставайся тут, мы вдвоём быстро смотаемся туда и обратно, – сказал Добрыня, словно почувствовал её внутренний страх. – Делов-то на пять минут.

– Нет уж.

– Тогда я первый, – решил Добрыня.

– Чего это? – спросил его Марк и встал ногой на нижнюю ступеньку.

– По старшинству, вообще-то.

– Это не доказано.

– Хочешь поспорить, что я тебя старше?

Ссадина на лбу у Марка запылала красным от возмущения. Братья нигде не могли уступить друг другу.

Галка протиснулась между ними и, ухватившись за холодные перила, осторожно поднялась. За спиной зашипел Добрыня:

– Видишь, что ты наделал? Девочку вперёд пропускать, где это видано?

– Вообще-то пещерные люди так и делали, – зашипел в ответ Марк. – Если нужно было сунуться в неизвестное и опасное место, они пропускали вперед слабых, вроде женщин и стариков, на проверку. Вдруг там медведь сидит или волк?

– Ага, вот и мы с тобой решили. Ты, Маркуша, отныне обычный пещерный чел.

Лестница слегка закачалась под их весом, это близнецы толкались локтями там, где-то внизу, но Галка уже поднялась достаточно высоко и нырнула в полумрак. Глаза её быстро привыкли, потому что на чердаке всё же было не так темно, как, например, ночью на большом острове. Вокруг кружилась потревоженная пыль, и ещё обрывки паутины. Откуда-то тянуло холодным сквозняком. Сквозь щели в шифере пробивались яркие полоски солнца.

Не так уж было и страшно, если разобраться. Галка забралась с ногами. Чердак большей частью был пуст, лишь покрыт пылью и грязью. Вдоль перекрытий лежали плотные мешки, в одном косом углу свалили всю старую и ненужную мебель.

Марк и Добрыня поднялись тоже, фыркая от пыли и споря, кто из них первый найдёт нужное. Старик рассказал им, что на чердаке лежат оставшиеся предметы для ритуала: второе покрывало, верёвка специальная, которую заранее выдержали в масляном растворе с травой, и несколько поленьев, тоже промасленных. Объединяло их то, что все предметы были тщательным образом оговорены старыми заклятиями. Сама крикса их подготовила на всякий случай и хранила у себя в доме. Магические штуки, в общем-то.

Причем, со слов старика, эти заклятия работали в обе стороны – как оживляли криксу, так и навсегда лишали её сил. Всё зависело от проводимого ритуала и характера действий. Если крикса завернёт в покрывало младенца и покачает над костром, а потом захоронит его в яме и присыплет углями, то она оживёт и утроит все свои ведьмовские силы. А вот если то же самое проделать с самой криксой, то скатертью ей дорожка, и поминай как звали.

Галке хотелось верить, что старик им не врёт и не затягивает время во благо своей возлюбленной. Говорил он искренне… но он и раньше вполне умело вешал всем лапшу на уши. Ну почему так сложно всегда? Почему среди всех этих заклинаний и магических предметов нет какой-нибудь нужной пилюли от вранья. Дал человеку и – раз! – он говорит всегда и всем одну только правду.

– Вижу чемодан! – просигналил Марк, щурясь. – Слева по борту.

Чемодан, о котором рассказал старик, стоял у чердачного окна. Само окно давно лишилось стекла и было заколочено куском фанеры. Дети подошли ближе. Чемодан был чистенький, без пыли и паутины. Прямоугольный, кожаный, коричневого цвета, с кожаными красивыми ремешками и ржавыми замочками. Такие чемоданы Галка до этого видела только в старых фильмах. Старик сказал, что как раз собирался сходить за ним в дом, когда на него напали ребята и скрутили.

А ведь это был умный ход, подумала она. Собрать все вещи в одном месте, да ещё в таком, откуда просто так не убежать. Темно, прохладно, самое время для появления криксы. Идеальная ловушка.

Страх вернулся обратно. Галка осмотрелась, и ей вдруг показалось, что в полумраке за толстыми и деревянными балками кто-то стоит.

Козлятушки, ребятушки.

Марк и Добрыня присели перед чемоданом, возясь с замками.

– Может, мы внизу посмотрим, под солнцем? – попросила Галка.

Моргнула, и видение у балок пропало. Остались просто тени. Фанера посвистывает от тихого ветра. Пыль.

Чемодан со скрипом поддался, Добрыня откинул мягкий верх. Внутри лежало всё то, о чём старик им и говорил: серая ткань второго покрывала, три полена и моток чёрной верёвки. И ещё блок спичек, что тоже неплохо.

– Это мы одобряем, – буркнул Марк.

– Пойдёмте, – чуть ли не простонала Галка. – Мало ли что…

Тени как будто шевельнулись справа и слева от неё, отделились от стен.

Нет, это сквозняк. Пыль. Паутина.

Близнецы застегнули чемодан и потащили к спуску. Чемодан оставлял на половицах извивающийся след. Галка заторопилась, часто-часто моргая, растирая глаза. Тени прыгали отовсюду. То ли сон, то ли морок. То ли была крикса, то ли нет. Страх окутал её с головы до ног, и уже за метр до спуска Галка не удержалась, побежала вперёд и торопливо спустилась, спрыгнула вниз.

– Я же говорил, женщин вперёд, – донесся голос Марка.