Криминальная мистика

Вскоре они оказались у той самой развилки, где в кустах был оставлен его старый, верный «Мерседес». Через несколько минут в сторону Москвы помчалась «кавалькада» из двух авто, спешащих влиться в бурные потоки столичных улиц.

Появление Стаса в дверях кабинета Орлов сопроводил многозначительным «хм-м-м!..». Он молча отследил процесс усадки приятелей в гостевые кресла и, все свое внимание обратив на жизнерадостно улыбающегося Станислава, язвительно изрек:

— Явился — не запылился! Что, продрых у подружки Юли? А она, дабы не потревожить сон своего бесценного Стасика, бессовестно соврала, что его у нее нет. Ведь так?

Стас переглянулся со Львом и с деланым восхищением развел руками:

— О, блин! Прямо как будто кто доложил… Ну, в общем-то — да. Так и было. Зато мы и работищу вчера вон какую провернули. И сегодня, вон, Лева точно установил, где на самом деле надо искать Перлинова.

Озадаченно глядя то на одного, то на другого, Орлов машинально почесал пальцем висок и наконец-то разродился вопросом:

— Ну, и где он может быть?

— Скорее всего, в Липецкой области, в его родном райцентре Заречном, — будничным тоном сообщил Гуров. — Судя по последней информации, полученной от его домочадцев, он очень тяготился своим житьем в Осинках и мечтал куда-нибудь уехать. А там у него, скорее всего, проживает его первая любовь и уже взрослый сын, о котором он мог узнать только сейчас.

Осмысливая этот неожиданный пассаж, Петр оперся локтями о стол, сцепив пальцы рук, и задумчиво спросил:

— И когда собираетесь туда ехать?

Приятели снова переглянулись.

— Сегодня и отправимся, — безмятежно улыбаясь, поднялся Лев. — Командировку оформляй — думаю, дня три, как минимум, нам понадобится.

— Командировку так командировку… — отчего-то не стал сопротивляться Орлов.

Час спустя из столицы выехала серая служебная «десятка» с номерами Главка угро. Вырвавшись за МКАД, машина помчалась по просторному шоссе в сторону Ступино. Путь предстояло преодолеть до самого Липецка немалый — около полтысячи верст, да еще по губернии сотни полторы, если не больше. Стас, которому по ряду причин так и не удалось отоспаться минувшей ночью, почти сразу же уснул на заднем сиденье.

Гуров, глядя на проносящиеся мимо пейзажи, размышлял о перипетиях их теперешних поисков. По здравом рассуждении, их нынешнюю работу при определенных обстоятельствах можно смело считать пустопорожней тратой времени. В самом деле! Если вдруг выяснится, что Перлинова действительно никто не похищал, то… К чему тогда все эти разъезды, нервотрепка, головная боль и внеочередная седина на голове?

Машина шла легко, без натуги, со скоростью около ста сорока километров в час. Оставив Каширу слева, на развилке трассы водитель Ромка (Володя, водитель «Волги», на которой опера часто ездили по служебным делам, сегодня был выходной) принял вправо, и «десятка» понеслась уже по Тульской губернии в сторону Богородицка. Гурову сразу же вспомнилась сказка Лескова про мастера Левшу. Да, богата Россия талантами, только вот не умеет она их ценить. Вернее, не сама она, а самозванно возомнившие себя «солью земли русской» князья да вельможи. Пусть даже и в их нынешнем формате…

Вот уже на исходе трассы по тульским землям и город Ефремов промелькнул где-то справа. Сама-то Тула уже давно осталась позади, а перед путниками с огромной скоростью летит стела, извещающая о том, что они оказались в липецких краях. Вон какие красавицы вышли к дороге торговать яблоками и иной продукцией садов и огородов. Жаль, Стас спит, а то бы обвздыхался при виде подлинно русской стати и незаурядной внешности жительниц сел, соседствующих с трассой.

Лев оглянулся назад и тут же рассмеялся — оказалось, Крячко уже бодрствует и вовсю присматривается к селянкам.

— Рома! Тормози вон возле той павы, — неожиданно сказал он. — Глянь, какие у нее красивые яблоки! Красные, крупные! Это вам не проформалиненная хренота, какую нам подсовывает сетевая торгашня. Да и сама стоит — как яблочко молодильное!..

Выйдя из машины, Стас не спеша подошел к молодой женщине, стоявшей с краю от прочих, и, о чем-то с ней переговорив, вскоре принес в машину ведерный пакет яблок. На весь салон тут же разошелся ни с чем не сравнимый яблочный дух.

— Прошу! — горделиво проговорил он и, потерев яблоко о рубашку, с аппетитным хрустом откусил изрядный ломоть. — М-м-м! Сказка! Как это село называется? Анисовое? Все! Теперь только сюда буду ездить за яблоками. Вы ешьте, ешьте! Валя сказала, что перед продажей всегда яблоки обязательно моет.

Взяв по яблоку, Гуров и Роман дружно рассмеялись.

— Что такое? — насторожился Стас, недоуменно глядя на них.

— Наш Станислав Васильевич безгранично верен себе, — за обоих ответил Лев, откусывая и в самом деле отменного вкуса яблоко. — Казалось бы, пустячное дело — покупка яблок. Но он и тут успел отличиться — и познакомился, и оставил в сердце бедной селянки глубоко засевшую занозу своих комплиментов. Талант, как говорится, не пропьешь…