Криминальная пара

— Мне это не нравится, — помрачнел Альт. — Этот Свар знал, что мы не будем сидеть на тракте и ждать. Здесь не так часто ездят и не каждому можно доверить золото, чтобы прислал помощь. Отравили так, чтобы лошади пали подальше от Торожа. Понятно, что мы не захотим возвращаться и пойдём в трактир.

— А там будут ждать его люди, — закончил его мысль Лодгар. — Орт знает о нашей магии, поэтому там будет и его маг.

— Только как он сможет нас опередить? — не понял Альт.

— Здесь много дорог, — объяснил Сэд. — Обоз идёт медленно, а верхом, да ещё на сменных лошадях, обгонят. Время у них было. Возвращаемся?

— Делаем то, что от нас ждут, — ответил Альт. — Или вам не нужны лошади? К тому же меня второй раз в жизни по-настоящему разозлили! Вы уже отдохнули?

— А что было в первый раз? — спросил вставший Герт.

— Как-нибудь расскажу, если выживем и станем друзьями.

Глава 14

Сердце сократилось в последний раз и остановилось. Как он ненавидел моменты, когда приходилось в очередной раз умирать! И то, что смерть временная, не делало её приятней. Единственный слуга, который когда-то нянчил Герта и был в курсе всех его дел, упрашивал бросить эти хождения, но не преуспел.

— Прекратили бы вы умирать, — со слезами на глазах говорил старик. — Сердце обливается кровью на вас смотреть! Так постареть за какой-то год, и это при вашей-то силе!

— Омоложусь, — отмахнулся Собер. — Пойми, я не могу жить в этом замке, вдали от людей. Надо найти средство избавиться от того ужаса, который от меня исходит!

Многим показалось бы странным, что барон оправдывается перед слугой, но Герта терзали страх и одиночество, а этот старик был единственным, кто относился к нему как к близкому и родному человеку.

Перестав чувствовать тело, он очутился во мгле и призвал нужную душу. Мрак посветлел и заклубился, а потом превратился в знакомую фигуру Саруза Адгейла.

— Зачем пришёл? — спросила душа бывшего главного мага Дарма. — Не надоело сюда шастать? Смотри, доходишься до того, что у хозяев этого мира иссякнет терпение!

— Ответь — и я сразу уйду! — взмолился Герт. — Как избавиться от исходящего от меня ужаса? Я не могу больше жить в одиночестве!

— За всё нужно платить, — ответил Адгейл, — и твой ужас — это плата за вмешательство в суть мироздания. Ты можешь вечно жить в своём замке, но вне его стен будешь для людей воплощением смерти. И это проклятие не только на тебе, но и на потомстве, если оно у тебя будет. Люди могут беспрепятственно познавать тайны своего мира, но не совать нос в чужой! У меня больше нет для тебя слов.

На этот раз возвращение было стремительным, как падение с башни замка, и не зависело от его желания. Одежда была мокрой от пота, а в теле чувствовалась обморочная слабость. Посидев с полчаса, он собрался с силами, встал и подошёл к зеркалу. От увиденного пришёл бы в ужас любой, но в нём не осталось никаких чувств. Герту нетрудно было убрать противоестественную старость, но хотелось только одного — взять пистоль и покончить со всем раз и навсегда. Он сделал над собой усилие и перед тем, как свести счёты с жизнью, разрушил заклинание связи со всеми слугами.

Кучеру платили за время, а не за оставленные за спиной лиги, а девушкам надоела тряска, поэтому лошади шли неспешной рысью. Ропка со своим седоком успевала за каретой, не срываясь на бег.

— Что ты такая мрачная? — спросил Сарк Лидию. — Это, случайно, не из-за трат? Если так, могу подсказать способ пополнить кошели. Хотя у тебя ещё много золота и полная сумка серебра.

— Что за способ? — поинтересовалась она.

— Скажи слуге, чтобы отстал, — посоветовал маг. — Постоит, пока на вас кто-нибудь нападёт, а потом примчится на своей курице и вколотит всех в землю. Помнишь, сколько всего собрали у разбойников в прошлый раз?

— Интересно, как Марон узнает о нападении? — усмехнулась старшая.

— Видишь узор? — показал заклинание Сарк.

— Ну вижу. Это одно из самых бесполезных заклинаний. По шее можно стукнуть и рукой.

— Женщины! — проворчал маг. — Ты хоть помнишь, какие к нему пояснения?

— Дальность? — наморщила лоб Лидия. — Вроде больше ничего не было.

— Правильно, оно самое дальнее из всех. Удар можно почувствовать и за пять сотен шагов. Скажешь слуге, что подзатыльник — это сигнал тревоги — и пусть мчится на выручку. С вами ничего не успеет случиться.

— С нами — да, а с кучером?

— Что тебе важнее, деньги или кучер, которого нетрудно нанять? — съязвил он. — Посадишь на козлы Марона, а его птичка пойдёт на привязи.

— Я не могу разменивать чью-то жизнь на деньги, — отказалась Лидия. — И вообще, это зряшный разговор: вряд ли здесь много разбойников, а моё настроение не связано с тратами.

— А с чем? Опять мысли о будущем? Если так, то напрасно напрягаешь голову. Такой красотке нетрудно устроить судьбу. Видела, какими глазами на тебя смотрели дворяне?

— А на меня не смотрели из-за костюма, — встряла Инга. — Это ты виноват! «Покупай свободный», — передразнила она Сарка. — Теперь я похожа на пугало!

— Дурочка, — усмехнулся маг. — Ты давно смотрелась в зеркало?

— Постоянно смотрю, — буркнула младшая.