Криминальная пара

— Ну а у меня всё просто, — сказал Альт. — Арендовал землю у барона Рейла и был в общем доволен судьбой. Когда пришла пора выбирать жену, положил глаз на одну из самых красивых девушек. Я ей нравился и родители были не против такого зятя, поэтому начали готовиться к свадьбе. Обычно барон брезговал к нам заезжать, этим занимался его управляющий. В тот раз он возвращался с охоты и, на нашу беду, попёрся через деревню. Ну и нам не повезло выйти со двора ему на глаза. Алька была чудо как хороша, вот барон и сделал стойку. Дружинники бросили девушку в седло, а меня так отделали ногами, что встал только к вечеру.

— Он нарушил закон, — заметил Герд.

— Барон сам был законом, — пожал плечами Альт. — Против силы не попрёшь, и не крестьянину с ним судиться. Деревня была большая и богатая, под двести дворов, поэтому с арендаторами не церемонились. Это у вашего батюшки убийство одного — это страшный убыток, барон своего не заметил бы. Я тогда пытался сопротивляться, и это было замечено. Хватило ума не ночевать в доме, поэтому и уцелел, когда дружинники ночью подпёрли дверь бревном и подожгли крышу. Пришлось бежать в город. Денег не было, а обучен был только крестьянскому делу. К счастью, нашлись те, кто многому научил. Давайте я не буду об этом рассказывать?

— Если не хотите, не буду настаивать, — согласился шевалье. — Скажите, неужели вы простили барона?

— Пусть его прощает бог, — ответил Альт. — Я, как и вы, пока завишу от графа. Моя служба на десять лет, а барон, если я его не навещу, проживёт и тридцать. Кони отдохнули, давайте их поторопим.

До вечера чередовали езду шагом и галоп, обошлись без обеда и остановились на ночлег у ручья, берег которого был запятнан кострищами. Сами костра не разводили. Котла не было, поэтому и не возились с готовкой, а после вчерашнего похолодания опять потеплело. Можно было спать на ветках, завернувшись в плащ. Первым делом накормили и напоили коней и сняли с них сёдла, а потом занялись собой. Съели окорок с хлебом, запили водой из фляг и легли спать. Перед этим Герт поставил следящее заклинание. Время комаров прошло, поэтому ничего не помешало им выспаться. Утром позавтракали так же всухомятку и скормили лошадям последний овёс. Этот день начался так же и продолжался без происшествий до полудня, когда увидели трактир.

— Что за демоны? — удивился Герт. — Вы тоже это видите?

— Откуда здесь чума? — уставился Альт на отрубленную лошадиную голову.

Кол, на который её насадили, кто-то вкопал в воротах и повесил на них красный лоскут ткани. Обрубок уже загнил и немилосердно смердел.

— Я не изучал медицину, — сказал Лодгар. — Вам, кажется, что-то записывали?

— Я знаю заклинание от чумы, — ответил Альт, — только после него нужно ждать. Давайте отъедем к лесу и привяжем лошадей. До темноты успеем осмотреть трактир. Может, найдём живых и узнаем, что здесь случилось.

Они спешились и отвели коней к краю вырубки, где и привязали к деревьям. Альт обработал заклинанием себя и товарища. Теперь нужно было ждать, пока оно подействует.

— Это как дурной сон, — говорил шевалье. — У нас не было чумы больше ста лет, люди уже начали забывать, что значит отрубленная голова в воротах! Неужели болеют в Должке? Странное у нас с вами путешествие: каждый день случается какая-нибудь беда. По-моему, пока только не тряслась земля!

— Вы действительно думаете, что это из-за меня? — спросил Альт.

— Я уже не знаю, что думать. Вряд ли это всё из-за вас, может, из-за нашего задания?

— Во всём, что произошло, нет ничего сверхъестественного, а с чумой скоро разберёмся.

В трактир пошли, когда стало смеркаться. Мимо головы пробежали, зажав нос. Когда открыли дверь в неосвещённую трапезную, почувствовали вонь испражнений.

— Кто здесь? — послышался чей-то слабый голос. — Зачем вы пришли? Разве не видели голову, которую я из последних сил тащил к воротам?

— Мы маги и под защитой заклинания, — ответил Альт. — Сейчас зажжём фонарь и постараемся вам помочь.

— Мне уже ничего не поможет, — сказал голос. — Я хозяин этого трактира. Здесь все мертвы, скоро и я предстану перед богом и узнаю, как он оценил мою жизнь. Фонарь рядом со мной, здесь же трут и огниво.

Они зажгли фонарь и смогли рассмотреть лежавшего на полу мужчину.

— Все признаки чумы, — пробормотал Герт. — Давайте составим табуреты и уложим его…

— Не нужно меня трогать, — остановил его трактирщик. — Господа, у меня к вам просьба. Дождитесь, когда я умру, и предайте огню трактир и конюшню. Я боюсь, что сюда, наплевав на наши знаки, заберутся бродяги, а потом разнесут смерть…

— Как она к вам попала? — спросил Альт.