Криптия

– Потому что знание это тайное. Если о нем прознают имперские власти, они уничтожат тех, кто сведущ… но мы, купцы, странствуем повсюду и все видим. Входим в храмы, где свершаются обряды…

– В храмы, говоришь? Значит, выходит, не такое уж оно тайное, это знание.

– Да, есть края, где его исповедуют, как веру… далеко от имперских столиц и михальских городов. Посвященные напитали землю кровью, своей и чужой, и сама земля защищает их от врагов…

– И ты хотел сделать то же? – Раньше Варинхарий ухватил бы мысль сразу, но сейчас он слишком устал. Напитать стихии… оттого и голова в колодце, и разлитая напоказ кровь, и закопанные руки…

– Да! А вы, болваны, из-за своего невежества помешали довести обряд до конца! Если бы сила проснулась и я получил ее, то мог бы уничтожить дикарей одним движением руки! А теперь мы все погибнем… если…

– Если что? – Рыжий интендант впился взглядом в опухшее лицо купца.

– Нужно все сделать сызнова. Выпусти меня, и я…

Варинхарий усмехнулся:

– Толстяк, если б для того, чтобы, как ты говоришь, пробудить силу, достаточно было порубить кого, или порезать, или там подстрелить, у нас бы с этим трудностей не случилось. Во дворе уже склад покойников. Только вот пользы от них… И на кой ты нам нужен?

– Ты такой же тупица, как все! Не годятся покойники для обряда. Нужен живой, чтоб чувствовал… и чем дольше, тем лучше… бабы, подростки, они лучше всего – живучие, а здоровые мужики быстро мрут, я видел. Тут же девки! а если девок вам жалко – у конюха подручный, он тоже подойдет. И только я один знаю, как! Я один сумею!

– Да провались ты… – Варинхарий с трудом удержался, чтоб не пнуть Шуаса в брюхо. И удержался лишь потому, что сил тратить не хотелось. Видел он, как же. Варинхарий тоже видел, но он на пытках присутствовал по делу, а никак не для собственного удовольствия. Он знал, что жирдяй прав, иногда хлипкие-хрупкие с виду допрашиваемые держатся дольше, чем те, кто выглядит сильным и крепким. И от этого было еще гаже. «Чувствовал… чем дольше, тем лучше…» Предположение, что Шуас хотя бы оглушил Бохру, перед тем как начал его резать, нужно отставить. Мальчишка был дрянцо, и его следовало убить… но подобного не заслуживает никто. Разве что такие, как Шуас, но на него сейчас нет ни сил, ни времени.

Брезгливость была в работе Варинхария столь же неуместна, как патриотизм, но сейчас он решил позволить себе эту роскошь. И с чего он решил, что сумасшедший преступник сумеет подсказать ему, как выбраться?

Он повернулся, но услышал за спиной сиплый голос Шуаса:

– Решайся! Иначе будет поздно. Твои враги не только снаружи. Враг и здесь. Я проходил обряды, я чувствую…

Ну вот, все же свихнулся. Или пиво на пустой желудок оказалось слишком крепким. И все-таки Варинхарий чуть промедлил.

– Чувствует он… еще скажи, что убийца – кто-то другой…

– Это не убийство. Это ритуал. И ритуал открыл мне – здесь есть чародей. Он скрыл свой истинный облик, но он здесь есть.

– Ха, стал бы чародей, как все мы, в осаде сидеть…

– Чародея, который не пользуется своей силой, чтоб защитить вас… ты понимаешь теперь, о чем я? Вот кто ваш истинный враг. Хуже, чем кочевники снаружи! А вовсе не я. Я один могу спасти…

– Заткнись. – Выйдя, Варинхарий хлопнул дверью так, что прикорнувший у стены Саки подскочил, как при воинской побудке.

Наверху почти все разбрелись по своим постам либо спали. На столе ждал вожделенный ужин. Он даже успел подостыть за время, что Гаттала тратил на разговор с узником. Но интенданту было все равно. Он набросился на холодную кашу со свиными шкварками, как на лучшие яства с королевского стола. Саки не отставал. Занятый едой, Варинхарий не сразу заметил, что напротив сидит Ланасса, жалостливо – как простолюдинка, не знающая вежества, подперев подбородок кулаком. А когда заметил – не обеспокоился. Пусть себе.

Вот когда из темного угла выбрался Гордиан и тоже уселся за стол, Варинхарий несколько озадачился. Он думал, что офицер давно уже спит. Выложился в бою по полной и ранен. Перед новым штурмом должен бы каждую минуту отдыха ловить.

– Ступай, спи, – приказал Гордиан Саки. – Как придет пора сменить часового – тебя разбудят.

«Если кривоногие не разбудят раньше», – подумал Варинхарий. Он даже не стал напоминать, что Саки – его слуга, а не Гордианов. Саки тоже, кажется, об этом не вспомнил. Осовело побрел в сторону лестницы. А вот Гордиан с места не сдвинулся. Лишь налил себе еще пива.

Может, все просто. Не спится и в одиночку не пьется? Варинхарий чувствовал, что ему самому, несмотря на усталость, не хочется спать. Хотя набираться… тоже не стоит… кое-кто считает, что лучше умирать пьяным. И Гордиан тоже так думает.

Но Гордиан не выглядел человеком, решившимся упиться последний раз в жизни. По крайней мере, глаза у него были трезвые, когда он спросил:

– Ну что, выжал из толстяка что-нибудь полезное?