Криптия

Ночью, во время разговора с Гордианом, Варинхарий убедил себя, что предположение о том, будто сказитель не кто иной, как маг под тайной личиной, – бред и ничего более. Но теперь, когда сказитель повторял его же, Варинхария, доводы, этот ночной бред вдруг приобрел форму неоспоримой истины. Ну и что же, что совсем недавно Варинхарий думал иначе? Он не благородный аристократ, чтобы стоять на своем. За минувшие двое суток он менял мнение наверное, раз двадцать. Причем, когда положение еще не было безвыходным. А ночью еще оставалась надежда на то, что успеют подойти пограничники. Теперь надежды нет.

Гордиан использует последнюю возможность, чтобы спастись. Варинхарий понимал его, равно как понимал, что попытка использовать огненный вал в той же мере может погубить всех. Гордиан, как бы уверенно он ни держался, решился на это от отчаяния. Варинхарию также знакомо это чувство. И он также готов ухватиться за последнюю возможность.

– Что ты мне врешь, как дознавателю на допросе… Теперь твой колдовской дар никого не испугает. Смерть страшнее. Используй его, Привратник тебя побери!

– И скоро поберет, – смех старика напоминает всхлипы. – Мил человек, да если б у меня был такой дар, стал бы я здесь сидеть?

Этот довод приводил ночью Гордиан, его повторял себе сам Варинхарий, и то, что старик также прибег к нему, приводит Варинхария в бешенство, вопреки гласу рассудка.

– А может, тебя огонь не берет? И железо? Оттого-то тебе других и не жалко, переждешь и смоешься.

– Сам себе противоречишь, добрый господин. Если б я огня и железа не боялся, стал бы от жрецов бегать по диким степям?

– А вот это мы посмотрим… впереди всех тебя погоним, как прорываться начнем! Пошел вон из дома, и ежели силу свою не проявишь, сгоришь заживо!

Варинхарий орет в голос, наверняка его слышат в зале, но он ничего не может с собой поделать.

Его и в самом деле слышат. Ланасса видит на лицах Дучи, Нунны и Клиаха отблеск надежды. Нунна просто готова завопить: «Дедуля, помоги!» Ланасса грустно качает головой. Уж если Вари умом подвинулся, все, совсем дело плохо. Затем она уходит на кухню к Боболону, который извлек из своих припасов все, что может легко воспламеняться и жарко гореть. Частично жир и масло пошли на пропитку ветоши, что использована в изготовлении факелов. Остальное хозяйка и повар в горшках и сулеях выносят во двор, чтоб Гордиан распорядился ими, как сочтет нужным.

Он и распоряжается. Велит облить маслом трупы. Их и так-то таскать радости было мало, а теперь совсем пакостно. Но никто не возражает. Азат помогает бывшему хозяину затащить мертвецов наверх и перевалить через частокол. Торк, стоящий на страже, наблюдает. Если степняки смекнут что к чему, они немедля кинутся в атаку, и тогда – прости-прощай, хитроумный план. Поэтому Торк изо всех сил таращится в сторону, где виднеются фигуры всадников. Несколько воинов отделились от тех, кто расположился лагерем, несли дозор. Кружили, словно волки ввиду добычи, но с места пока не двигались. Даже тогда, когда трупы их сородичей шмякнулись о землю по ту сторону палисада. Следом полетело то, что должно было служить растопкой. Женщины во дворе запалили факелы.

– Командир, мертвяки слишком близко упали! – крикнул Торк. – Будем поджигать – и палисад подпалим!

Гордиан колебался лишь мгновение. Он не собирался здесь задерживаться, так пусть он к демонам и горит, этот палисад. Все равно не успеет заняться до того, как они уйдут… или успеет?

– Рох, бросай топор, открой ворота! Пусть наш убивец оттащит мертвяков от стены и подпалит траву.

– А вы меня назад не впустите, так? – прохрипел Шуас. Варинхарию на миг показалось, что он смеется.

Гордиан не ответил. Зато заговорил другой человек.

– Я пойду, – произнес сказитель. – Все равно от меня толку никакого, а так хоть помру с пользой. И на твоей совести это будет, рыжий! – Он больше не называет Варинхария ни добрым господином, ни «мил человеком».

– Моя совесть выдержит. – Варинхарий не верил, что старик умрет. Сердце его ликовало. Наконец-то он вынудил чародея показать свою силу!

Гордиан Эльго не понял последних слов. Но ему было все равно.

– Хватит копаться! Всем – в дело, пока кривоногие не спохватились!

Сказитель принял из рук девушек тлеющий факел и сулею с маслом. Рох и подбежавший к нему Клиах тем временем приоткрыли – не распахнули – створку ворот. Потом Рох поднял топор, валявшийся на земле, и бросился к противоположной стене – рубить выход.

Торк со стены и прочие сквозь проем ворот видели, как старик, спотыкаясь, побрел к сваленным у стены телам. Швырнул вперед факел, грохнул об землю бутыль и начал подтаскивать трупы к разгоравшемуся пламени.

Со стороны лагеря кочевников раздался пронзительный вой. Они увидели двойное кощунство – огню предавали степь и тела сродников. Вой мешался со стуком топора, рушащего стену.

Гордиан схватил под уздцы коня, которого подвел ему Огай.

– Уходим сразу, как будет пролом. Мы с Торком впереди, бельмастый пусть прикрывает!

Торк спустился со своего насеста по лестнице, Азат просто спрыгнул.