Кристина

Однажды в середине октября мы с Арни обедали на трибунах возле футбольного поля – как собирались сделать в тот день, когда Реппертон напал на моего друга с ножом (кстати, его действительно исключили из школы). Попрошайка и Дон получили по три дня «отпуска» и сейчас изо всех сил изображали из себя пай-мальчиков. Все бы хорошо, да вот только наша команда снова начала терпеть поражения и проиграла уже два матча. Итого за сезон у нас была одна победа и пять поражений; тренер Паффер окончательно погрузился в скорбное молчание.

На сей раз еды в моем пакете оказалось поменьше, чем в тот роковой день. Был один плюс в том, что мы без конца проигрывали: мы настолько отстали от «Медведей Ридж-Рока», на счету которых было пять побед, ни одной ничьей и одно поражение, что в этом сезоне нам уже ничего не светило (конечно, если бы их автобус вместе с командой не сорвался бы с обрыва).

Итак, мы с Арни сидели под вялым октябрьским солнцем – не за горами было время привидений в белых простынях, резиновых масок на кассах супермаркетов и костюмов Дарта Вейдера в «Вулворте» – и молча пережевывали пищу. У Арни было с собой фаршированное яйцо, которое он с удовольствием поменял на мой сэндвич с мясным рулетом. Ручаюсь, предки почти ничего не знают о тайной жизни своих детей. С первого класса школы Регина каждый понедельник давала сыну на обед фаршированное яйцо, а я приносил из дома сэндвич с холодным мясным рулетом (по воскресеньям мама обычно пекла на ужин такой рулет). Я терпеть не могу холодное мясо, а Арни всегда ненавидел фаршированные яйца, хотя я ни разу не видел, чтобы он от них отказывался. Интересно, что бы подумали наши мамы, узнай они, сколько сотен яиц и сэндвичей так и не попали в желудки тем, кому предназначались.

Я взялся за печенье, а Арни – за инжирные батончики. Он глянул на меня, убедился, что я смотрю, и разом запихнул в рот все шесть батончиков. Щеки у него раздулись, как у хомяка.

– Господи, ну и мерзость! – воскликнул я.

– А фто, офень фкуфно…

Я начал тыкать его пальцем под ребра – Арни всегда до смерти боялся щекотки.

– Ой-ой, щекотушки-щекотушки! Берегись, Арни!

Он начал хохотать, изрыгая пережеванный инжир. Знаю, звучит противно, но нам было очень смешно.

– Хороф, Денниф! – прокричал Арни.

– Чего? Я тебя не понимаю, невежа! Кто же говорит с набитым ртом! – Я продолжал тыкать его под ребра, а он все извивался и хохотал.

Наконец он проглотил свой инжир и громко рыгнул.

– Ты мне противен, Каннингем, – сказал я.

– Знаю. – Похоже, он был очень доволен собой. Насколько мне известно, Арни никому больше не демонстрировал трюк с шестью батончиками. Покажи он такое родителям, Регину бы хватил удар, а Майкл, вполне возможно, умер бы от кровоизлияния в мозг.

– Какой у тебя рекорд? – спросил я.

– Один раз я запихнул в рот двенадцать батончиков. Думал, точно задохнусь.

Я хохотнул.

– Ли уже показывал?

– Нет, приберег для выпускного, – ответил он. – Щекотушки ей тоже достанутся.

Мы посмеялись и над этим. Я вдруг осознал, как соскучился по другу. Я не сидел без дела: у меня был футбол, заседания школьного совета, новая подружка (которую я уже давно уговаривал хотя бы поработать рукой – большего ждать от нее не приходилось). Несмотря на все это, мне страшно не хватало Арни. Сначала он променял нашу дружбу на Кристину, теперь вот – на Ли и Кристину. Надеюсь, именно в такой последовательности.

– А где Ли? – спросил я.

– Дома осталась. У нее месячные. Боль, судя по всему, адская.

Я мысленно приподнял брови. Если она уже доверяет ему свои женские проблемы, у них все и впрямь на мази.

– Скажи мне, как ты умудрился пригласить ее на футбольный матч? В тот день, когда мы играли с «Горцами Хидден-Хиллз»?

Арни засмеялся.

– Единственный футбольный матч, на котором я был за последние два года. Мы принесли вам удачу, Деннис.

– Ты просто ей позвонил и пригласил посмотреть игру?

– Угу. В последний момент чуть не струсил. Это ведь было мое первое настоящее свидание. Вообще-то она уже и сама ко мне не раз подходила: спрашивала домашку и все такое. Записалась в шахматный клуб, хотя играет не очень хорошо… Но уже гораздо лучше! Я ее учу.

«Ну-ну, кобель», – подумал я, но вслух не сказал – воспоминания о его внезапной вспышке гнева в Хидден-Хиллз были еще живы. К тому же мне и вправду было любопытно. Завоевать девушку вроде Ли Кэбот – это ж как надо постараться?

– В общем, я начал догадываться, что нравлюсь ей, – продолжал Арни. – Чтобы это понять, мне потребовалось куда больше времени, чем… ну, ребятам вроде тебя.

– Ага, нашел секс-машину…

– Нет, ты не секс-машина, но в девушках разбираешься… Ты их понимаешь, знаешь, как они устроены. А я раньше их только боялся. Не знал, о чем с ними разговаривать. Да и до сих пор не знаю, просто Ли – она другая. Мне было очень страшно звать ее на свидание. – Он задумался. – Все-таки она красивая девушка, просто сногсшибательно красивая. Ты согласен, Деннис?

– Да. На мой взгляд, первая красавица школы.

Он довольно улыбнулся.

– Я тоже так считаю, правда… я думал, что это во мне любовь говорит.