Кристина

На короткий миг Денниса прошибло страшное подозрение: может, Арни и в самом деле немного спятил? Но нет, от общения с ним такого впечатления не создавалось… Скорее, он что-то скрывал. Хитрил. Лукавил. Тогда Деннису впервые пришла безумная мысль, что Арни врет лишь наполовину, пытаясь придать правдоподобия… чему? Чуду? Старая развалюха сама регенерировала? Ну бред же… да?

Да?..

Конечно, бред, вот только Деннис готов был поклясться, что паутина трещин на лобовом стекле действительно уменьшилась между его первым и вторым осмотром Кристины.

«Просто игра света… Обман зрения. Ты ведь сразу так подумал – и был прав!»

Одним обманом зрения не объяснишь случайный характер ремонтных работ, которые Арни вел над Кристиной. Не объяснишь этим и то странное чувство, что посетило Денниса за рулем Кристины, или то ощущение после замены первого колеса: как будто под старой фотографией лежит новая, и кто-то вырезал на месте одной из шин дырку.

Ничем нельзя было объяснить теперешнее вранье Арни… и его настороженный прищур.

Итак, Деннис улыбнулся… широко и радостно.

– Отличная новость!

Прищур еще секунду держался на лице Арни, а затем сменился скромной улыбкой.

– Мне просто повезло. Эти уроды могли такого натворить… насыпать сахару в бензобак, налить патоки в карбюратор… Мне повезло, что они оказались идиотами.

– Они – это кто? Бадди и его шайка?

Вновь на лице Арни показалось столь несвойственное ему злобное и подозрительное выражение – показалось и тут же ушло на дно. Арни помрачнел. И погрустнел. Он хотел что-то сказать, но потом только вздохнул и выдавил:

– Ага. Кто же еще?

– Но в полицию ты не обратился.

– Нет, это сделал отец.

– Ли говорила.

– Что еще она тебе сказала? – резко спросил Арни.

– Ничего, да я и не спрашивал. – Деннис выставил перед собой открытую ладонь. – Это твое дело, Арни, я помню. Мир!

– Конечно. – Арни хихикнул и отер ладонью лицо. – Кажется, я до сих пор не пришел в себя. Черт, да я никогда не приду в себя, Деннис! Представь, ты на седьмом небе от счастья, приезжаешь на стоянку с любимой девушкой… и тут такое.

– Ты не боишься, что они решат закрепить успех?

Лицо Арни окаменело.

– Ничего они не сделают. – Его серые глаза напомнили Деннису мартовский лед, и он испугался за Бадди Реппертона.

– В каком смысле?

– Я буду держать ее дома, в гараже, разумеется! – Вновь на лице Арни просияла широкая притворная улыбка. – А ты что подумал?

– Ничего, – ответил Деннис. У него перед глазами по-прежнему стоял мартовский лед, только теперь он начал опасно трещать под ногами. А внизу – черный ледяной омут. – И все-таки… почему ты так уверен, что Бадди готов все забыть?

– Надеюсь, он решит, что поставил меня на место, – тихо ответил Арни. – Мы вышвырнули его из школы, он отомстил.

– Он сам себя вышвырнул! – с жаром воскликнул Деннис. – Он угрожал тебе ножом… даже не ножом, а шпагой, черт подери!

– Я просто говорю, как он это видит. – Арни тоже выставил перед собой руку. – Мир, брат!

– Ладно, ладно.

– Мы вышвырнули его из школы – вернее, я, – а он за это разбил Кристину. Мы квиты.

– Будем надеяться, он тоже так считает.

– А почему нет? Копы его дружков уже допросили, припугнули. Сэнди Гэлтон, насколько я понял, вообще чуть не сознался во всем. – Арни скривил губы. – Сопля вонючая.

Это было настолько не похоже на Арни – на прежнего Арни, – что Деннис невольно выпрямился в кровати, но от резкой боли тут же лег обратно.

– Можно подумать, это плохо!

– Да мне плевать, что он скажет. И что скажут остальные говнюки. – А потом странным отрешенным голосом Арни добавил: – Теперь это все не важно.

Деннис встревожился:

– Арни, ты как?

На секунду в глазах Арни мелькнуло отчаяние – отчаяние и безысходность. Взгляд затравленного зверя. Или человека, окончательно запутавшегося в происходящем, потерянного и уже не понимающего, что творит.

А потом это странное выражение – и другое, злобно-подозрительное – исчезло с его лица.

– Отлично! Все отлично. Только вот спина… Помнишь, я ее потянул на гоночной трассе?

Деннис кивнул.

– Зацени. – Арни встал и выправил рубашку из брюк. В его глазах что-то заплясало. Что-то прыгало и кувыркалось в черном омуте.

Арни поднял рубашку. Под ней был… современный, новый и чистый, вовсе не как у Лебэя, аккуратный пояс из лайкры шириной примерно двенадцать дюймов. Но корсаж есть корсаж, подумал Деннис. Арни становился все больше похож на прежнего хозяина Кристины.

– Пока отвозил Кристину к Дарнеллу, опять что-то повредил, – сказал он. – Даже не помню когда и как, настолько я был не в себе. Наверное, когда грузил ее на эвакуатор, хотя точно сказать не могу. Сперва не очень-то болело, а потом стало хуже. Доктор Маскиа прописала… Деннис, ты чего?

Фантастическим усилием воли Деннис заставил себя ответить, что все нормально, и изобразить на лице хотя бы подобие заинтересованности… В глазах Арни по-прежнему что-то плясало… плясало и плясало.

– Ничего, до свадьбы заживет, – сказал Деннис.