Кристофер Клин и два короля

– Это моё любимое место, – закончила Мелайора.

– Почему? – спросил он, едва дыша от волнения.

Музыка заиграла быстрее; теперь нужно было подпрыгивать через каждый шаг, и Кристофер не мог понять, почему у Мелайоры не сбивается дыхание.

– Я проводила там много времени с мамой, пока она была жива, – помолчав, ответила Мелайора. – Ты же знаешь, что она была адмиралом?

Кристофер кивнул.

– Очень жаль, что её больше нет, – осторожно сказал он. – Прошу простить меня за то, что спросил.

– Нет-нет, ничего.

Лицо леди Мелайоры оставалось безмятежным, но Кристофер чувствовал, что ей больно говорить об этом.

– Она погибла в битве на Кипящем море во время Третьей Великой войны Мастей. Она настоящий герой.

– Она герой, – повторил Кристофер и отдавил Мелайоре ногу, но она сделала вид, будто ничего не заметила.

Кристофер с трудом удерживался, чтобы не начать паниковать.

«Мы слишком долго молчим… – думал он. – Что мне делать? О чём спросить?..»

– Кристофер Клин, – прервала тишину Мелайора, – я спасла тебя от твоей наставницы, теперь и ты помоги мне.

– Что я должен сделать? – спросил Кристофер.

Ради неё он был готов на что угодно.

– Давай сбежим отсюда? – сказала она, когда они снова оказались лицом к лицу.

У Кристофера кружилась голова, и вовсе не оттого, что в танце было столько поворотов.

– Вообще-то, тут есть одно место… – сказал он, подумав.

– Ты знаешь, как туда попасть? – уточнила Мелайора.

– Я найду его с закрытыми глазами! А почему вы просто не скажете Рубашкам, что хотите уйти?

– Потому что заранее знаю ответ. Им приказано не отходить от меня ни на шаг и никуда не пускать, – вздохнула Мелайора.

Танец походил к концу.

– У вас точно не будет неприятностей? – уточнил Кристофер.

– Неприятности у меня будут, если я останусь здесь. Ни одной спокойной минуты, в глазах уже рябит от чужих поклонов, – сказала Мелайора.

Кристофер улыбнулся.

– Тогда встретимся здесь через один танец. У меня есть план.

Танец закончился, Кристофер поклонился Трефовой даме и отошёл. Ему казалось, что его ноги стали ватными.

– Ничего себе! Ты видел, с кем танцевал Клин?

До его ушей доносились обрывки фраз. Многие видели его танец с леди Мелайорой.

– Как ему это удалось? Ну и задаст ему госпожа Жаклин!

Кристофер старался не обращать на это внимания. Следующий танец был довольно коротким, и нужно было как можно скорее оказаться у стола со сладостями.

Он искал взглядом огненный зефир, который как назло стоял в самом центре – гора разноцветного зефира возвышалась в огромной вазе-ладье из сверкающего хрусталя.

Он потянулся, чтобы взять несколько штучек с самого верха, как вдруг прямо за его спиной раздался голос наставницы:

– Кристофер Клин! Как тебе в голову только пришло пригласить леди Мелайору?!

Обернувшись, он увидел разгневанную госпожу Жаклин. Это было так страшно, что он подумал о бегстве, но пути к отступлению были отрезаны.

– Вы же сами хотели, чтобы я танцевал, – пробормотал он, но его попытка оправдаться ещё больше рассердила наставницу.

– Пригласил девушку королевского рода! На танец! Ты ещё даже не рыцарь! – Она задыхалась от гнева. – Что обо мне будут говорить при дворе?

– О вас? – не понял Кристофер, осторожно пряча зефир за спину.

– Разумеется, обо мне! Когда разойдутся слухи о вашем танце с леди Мелайорой, для меня всё будет кончено! Подумать только, мой воспитанник позволил себе такую дерзость! А это значит, что я никуда не годный наставник! – Она свирепо посмотрела на Кристофера.

– Постойте! – Он совсем растерялся. – Но я же не сделал ничего плохого!

– Вы со своей подружкой вгоните меня в гроб! – закатила глаза госпожа Жаклин.

Кристофер хотел ответить что-то резкое, но его перебил господин Освальд, внезапно появившийся откуда-то сбоку.

– Что тут происходит? – спросил он.

Кристофер впервые увидел его не в кольчуге, а в праздничном наряде, и, судя по тому, как он скованно держался, было видно, что он, как и Кристофер, не разделяет всеобщего увлечения столичной модой.

– Позор! – стонала госпожа Жаклин. – Кого бы вы думали мастер Клин пригласил на танец? Саму леди Мелайору! Освальд, меня выгонят из Академии раньше, чем я успею сделать реверанс! Выгонят!..

– Ну-ну… – Господин Освальд взял её за руку и успокаивающим тоном произнёс: – Никто никого не выгонит. Наоборот, только представь сколько лестных слов ты услышишь!

– Что ты хочешь сказать? – удивилась госпожа Жаклин.

– Подумай сама – мастер Клин ещё даже не рыцарь, а благородная дама приняла его приглашение на танец. Только представь, какие манеры должны у него быть, если она согласилась…

– Но правила… – слабо протестовала наставница.

– Меняются каждую минуту, – решительно отмёл её возражения господин Освальд.

– Молодец, Кристофер! – сказал он, повернувшись к нему. – Я рад, что Трефовые Рубашки не вышвырнули тебя из зала в ту же секунду.

– Даже не знаю, считать ли это похвалой, – смутился Кристофер.

Он хотел улизнуть, но не успел сделать и шага, как услышал звук бьющегося стекла. Кто-то рядом уронил бокал.