Кристофер Клин и два короля

– Ты не понимаешь, – она покачала головой. – У мамы из-за меня случился приступ, и теперь все узнали, что она нездорова. Отец мне этого не простит…

Кристофер не знал, что сказать. Всё произошедшее казалось ему ужасно несправедливым, он чувствовал нарастающий гнев, и в какой-то момент ему даже показалось, что в груди у него разгорается пламя.

– Марта, ты совершенно не…

– Кристофер, подожди, у тебя…

Марта пыталась что-то сказать, но он перебил её:

– Ты совершенно ни при чём! Они сами виноваты, что…

– Кристофер, ты горишь! – воскликнула Марта, указывая ему за спину. – У тебя что, огненный зефир в руках?!

– А?!

Кристофер, который и думать о нём забыл, разжал ладонь, с испугом уставился на пылающий зефир и отшвырнул его.

– Нет! – воскликнула Марта.

Но было уже поздно. Охваченный огнём зефир упал на скатерть, та запищала, пришла в движение и стала сбрасывать на пол одно блюдо за другим. Огонь быстро распространялся. Он добрался до пирамиды огненного зефира, и та тоже запылала. Не успел Кристофер опомниться, как уже весь стол полыхал.

– Я не совсем это имела в виду, когда говорила, что мы должны запомнить наш первый бал, – сказала Марта.

– Горит! Скатерть горит! – крикнул какой-то мальчик.

Музыка стихла, все бросились в разные стороны, и началась такая суматоха, что поток людей разделил Кристофера и Марту.

– Тебе не кажется, что пожар – это немного чересчур? – услышал Кристофер голос над своим ухом.

Обернувшись, он увидел Мелайору, которая широко улыбалась.

– Однако план хорош. Мне нравится, – сказала она. – А теперь бежим, пока Рубашки меня не хватились!

– Так это и есть твоё любимое место? – спросила Мелайора, глядя на Кипящее озеро.

– Да, – смутился Кристофер.

– Почему? – Она едва заметно улыбнулась.

– Тут спокойно, – соврал Кристофер, радуясь, что уже стемнело и Мелайора не видит, как он покраснел.

– Да, – медленно протянула она, задумавшись о чём-то своём. – У настоящего Кипящего моря тоже спокойно. – Она посмотрела на Кристофера и добавила: – Что ж, очень жаль…

– Чего именно? – спросил Кристофер.

– Кипящее море редко кому по душе, – сказала Мелайора. – Мне показалось, что, раз тебе здесь нравится, может, ты один из тех, кто хотел бы служить во флоте.

– Да это же моя мечта! – воскликнул Кристофер.

Мелайора с интересом посмотрела на него, как будто только сейчас увидела по-настоящему.

– Ну, тогда, Кристофер Клин, мы с тобой просто обязаны ещё раз встретиться! – произнесла она. – Однажды я стану адмиралом, возглавлю флот и отправлюсь бороздить морские просторы!

Она улыбнулась. Кристофер смотрел на неё с восторгом.

– Ты станешь моим рыцарем? – спросила Мелайора.

– Готов служить вам, Ваше Высочество, – сказал Кристофер и, невольно сделав шаг вперёд, подошёл к Трефовой даме слишком близко.

– Служить верой и правдой, чтобы ни произошло и куда бы я ни отправилась? – спросила она.

– Да, – не раздумывая ответил Кристофер и снова опустился на одно колено.

Мелайора взяла Кристофера за руки и заставила встать.

– Да будет с тобой попутный ветер, Кристофер Клин. Да не высохнут моря и реки. И пусть Колода защитит твой путь, каким бы трудным он ни оказался.

– Клянусь, я сделаю всё, чтобы попасть в Трефовый Дом и служить вам, – торжественно ответил Кристофер.

– Не сомневаюсь, – сказала Мелайора. – Ты будешь хорошим рыцарем.

– А вы – отличным адмиралом! – сказал Кристофер, не смея пошевелиться.

– Так тому и быть, – сказала она. – Обещай, что найдёшь меня, когда начнёшь служить Трефовому Дому…

Мелайора хотела сказать что-то ещё, но внезапно рядом послышались шаги.

– Это Рубашки. – Она толкнула Кристофера в кусты и тихо добавила: – Прости! Нельзя, чтобы нас тут увидели вместе, иначе у тебя будут неприятности.

Кристофер замер и старался дышать как можно тише, надеясь, что его не заметят.

– Леди Мелайора!

Незнакомый голос прозвучал совсем рядом. Кристофер не видел лица говорившего, но слышал, что тот раздражён.

– Сестра, вас все ищут.

«Сестра?» – удивился Кристофер.

Он почти ничего не знал о Трефовом валете, и ему очень хотелось увидеть его хоть краем глаза.

– Адриан! – воскликнула Мелайора. – Как хорошо, что это ты! Я выбежала на улицу, когда начался пожар и вся эта паника… А затем пошла вперёд и, сама не знаю как, оказалась здесь.

Она говорила так уверенно, что Кристофер сам едва не поверил её словам.

– Вы же знаете, дорогая сестра, что в случае опасности вам необходимо находиться рядом с охраной.

Адриан повернул голову и пристально посмотрел на кусты, где прятался Кристофер. Тот мысленно поблагодарил никогда не опадающую листву.

– Идёмте скорее, отец волнуется. Вы здесь одна?

– Разумеется! – строго сказала Мелайора. – Я бы не стала рисковать своей честью.

– А честью семьи? – спросил Адриан, и Кристоферу его тон очень не понравился. – Пожар потушен, нам пора.

– Одну минуту, – ответила Мелайора. – Я где-то здесь обронила платок.

– Ничего страшного, в Чёрном замке полно других, – равнодушно сказал Адриан. – Не стоит пачкать руки ради куска ткани.

– Я очень дорожу этим платком, – возразила Мелайора и направилась к кустам.