Кристофер Клин и проклятье туманных вод

– Если будешь жалеть свои тряпки, далеко не продвинешься, – заметил капитан Гервин, когда они ночью выбрались на палубу. – Но если сделаешь всё правильно, сюртук не пострадает!

– Вы поэтому велели его надеть, да? – с досадой спросил Кристофер. – Знали, что он мне дорог и я к нему успел привязаться!

– Кристофер, ей-бубны, ты барышня, что ли? Или ты на Джирме насмотрелся? Он с тех пор, как перевозил тот цветастый ситец, всё время ходит в пёстрых тряпках, как попугай!

Кристофер не ответил. Он выпрямил спину и постарался расслабиться.

Огонь растекался по его венам, горел в груди, подбираясь к горлу – жаждал вырваться наружу. Кристоферу всё ещё было страшно, но страх потерять друзей из-за своей глупости или из-за нежелания учиться был сильнее.

Вдруг он понял, что весь охвачен огнём.

– И что дальше? – спросил он, стараясь не смотреть на себя и отчаянно борясь с желанием прыгнуть за борт.

– Ты должен удержать это состояние как можно дольше… – сказал капитан и, подняв глаза к небу, начал громко считать звёзды. – Восемь… девять…

– Зачем? – не выдержал Кристофер, и огонь вспыхнул с новой силой.

– Ну-ну, – мягко проговорил капитан. – Не злись. Тут нужна выдержка. Огонь – это твой живой щит.

– То есть, пока я в таком состоянии, мне никто не может навредить? – спросил Кристофер. – Ни мечом, ни магией?

– Ну… почти. Но вообще-то мало кому удаётся пробить огненный щит. А если ты вдруг попадёшь, скажем… в ледяную ловушку… он может оказаться твоим единственным шансом спастись.

Кристофер хотел спросить что-то ещё, но пламя погасло.

– Минута и три секунды, – заключил капитан. – Больше, чем в прошлый раз… на три секунды!

Кристофер разочарованно вздохнул:

– Так вы не звёзды считали… Могли бы сразу сказать, я бы вас не отвлекал.

– Да ладно, – махнул рукой капитан. – Ты бы всё равно нашёл способ.

– Вот обязательно нужно быть таким язвительным? – Кристофер быстро осмотрел свой сюртук, но тот, к счастью, от огня не пострадал.

– Кому нужны тренировки – тебе или мне? – усмехнулся капитан. – Так что либо терпи… либо жди, когда созреет портал, тогда сможешь вернуться к бесполезным занятиям с никчёмными наставниками из Академии.

Кристофер прикусил язык. Вряд ли кто-то, кроме капитана Гервина, поможет ему овладеть стихией огня.

– А теперь, если ты закончил пыхтеть и возмущаться, попробуй сделать так, чтобы только твоя правая рука горела – от плеча до пальцев.

Кристофер застонал.

– Ну и лентяй же ты, – усмехнулся капитан, глядя на него по-доброму, как когда-то смотрел Олдред. Кристоферу даже стало стыдно. – Некоторые специально отдают всего себя своей стихии, чтобы стать щитом, а тебе всё само даётся. Но ты всё равно ничего не хочешь делать!..

– Что? – удивился Кристофер. – Как это – отдают всего себя? Вы же говорили, что маг и его стихия должны быть одним целым.

– Вот именно, моллюск ты необразованный, – фыркнул капитан Гервин. – Всё должно быть в балансе. Но есть маги, которым этого мало. Тогда они заключают негласную сделку: жертвуют разумом ради того, чтобы получить огромную мощь.

– Как это? – нахмурился Кристофер. – Теряют разум?

– Ну ты же знаешь, что у твоих сил есть предел? – сказал капитан Гервин и сразу же продолжил, не дожидаясь ответа: – Конечно, можно постоянно пользоваться усилителями или тратить жизнь на тренировки, чтобы достичь невероятного спокойствия…

– Почему вы всегда говорите про спокойствие? – переспросил Кристофер. – Разве это главное?

– Конечно, – кивнул капитан Гервин. – Магия откликается на наши чувства – бушует, готовая выплеснуться, если мы злимся, может не ответить на зов, если мы расстроены и раздражены.

– То есть, когда я спокоен, мне легче всего ею воспользоваться?

– Ну неужели, и года не прошло, – закатил глаза капитан Гервин. – Но некоторые не хотят достигать спокойствия тренировками. Они полностью отдаются своей стихии, теряя при этом себя. Становятся не только спокойными, но и равнодушными. Они больше не испытывают никаких чувств.

– Ого… – прошептал Кристофер. – Но почему вы сказали, что мне всё достаётся само?

– Да потому что не все маги огня способны становиться живым щитом, Кракен тебя подери, – выругался капитан Гервин. – Некоторые целые обряды проводят, чтобы это сделать, а тебе даже усилий прилагать не надо. Ну неужели вам не рассказывали про магов льда, которые пытались вживить себе лёд в кожу, чтобы им нельзя было нанести никаких ран? Или про знаменитого рыцаря Кхая, который пытался сковать себе сердце, чтобы оставаться беспристрастным ко всему и обрести силу, доселе невиданную?

– Как же надоело! Все постоянно твердят, что я должен что-то знать. – Кристофер так разозлился, что его правая рука вспыхнула неожиданно даже для него. – Я жил на Краю Света с тётушкой и хобгоблинами, а они, знаете ли, не очень осведомлены о таких вещах!

– А ты не злись, – спокойно сказал капитан Гервин. – А то ещё спалишь здесь всё.

Кристофер вздохнул.

– А как это, отдать всего себя стихии? – спросил он чуть погодя. Капитан посмотрел на него исподлобья, и он тут же замахал руками: – Да я просто так интересуюсь, из любопытства!