Кристофер Клин и проклятье туманных вод

– Госпожа Жаклин? Так поздно? – удивилась Марта. – Опять что-то случилось…

Она бросила на Кристофера встревоженный взгляд.

– Не думаю, – всё так же неторопливо проговорил принц Адриан. – Ему пришло письмо.

– Наверное, от господина Эддрика, – предположила Марта.

Кристофер с облегчением вздохнул.

Принц, который вёл себя так, будто никакого Кристофера тут не было, вновь обратился к Марте:

– Леди Марта, я не мог не отметить успехи, которые вы делаете на моих занятиях. Но вам не хватает собранности. – Он окинул её взглядом. – Вы всё ещё слишком… живая.

– В каком смысле? – Марта нервно хихикнула, но затем помрачнела.

– Я хочу дать вам несколько уроков, – продолжил принц Адриан, словно не услышав её вопрос. – Завтра, после занятий.

– Как… как скажете, Ваше Высочество, – растерялась Марта.

– Буду ждать. – Принц Адриан наконец посмотрел на Кристофера, и у того холодок пробежал по спине. – Хорошего вечера.

– Зачем мне дополнительные занятия? – спросила Марта, когда принц отошёл достаточно далеко, чтобы слышать их.

– Дать бы ему пинка… Ой, за что?! – воскликнул он, когда Марта стремительно ущипнула его. – Ты чего?! Ты слишком живая! А вот он… слишком мёртвый!

– Не говори ерунды, – возмутилась Марта. – Нельзя быть слишком мёртвым.

– А ты не придирайся к словам. – Кристофер направился к выходу из замка. – Я понимаю, что он принц и всё такое, но он меня пугает. А вот почему я ещё не понял.

– Погоди, – Марта догнала его. – А как же Гилберт? Ты решил его не ждать?

– Ты же сама слышала, Гил у госпожи Жаклин.

– Э-э… – Марта помедлила, посмотрела на лестницу, затем на Кристофера и сказала: – Ладно, идём. Но только быстро!

Они миновали коридор, посреди которого Кристофер едва не растянулся во весь рост, споткнувшись о скамеечку для ног, оставленную кем-то на самом проходе.

– Ладно, если честно, принц Адриан и меня немного пугает, – вдруг призналась Марта.

– Ого, – заметил Кристофер, и в его голосе было больше сарказма, чем удивления. – А я-то думал, принц Ледышка тебя покорил.

– Прекрати так его называть, – рассеянно произнесла Марта. – Нет, он очень… необычный, что ли. И так увлечён занятиями… Правда, мне кажется, он слишком усердствует. И потом, седина в его возрасте…

– Какая седина? – переспросил Кристофер. – У него же чёрные волосы.

– Если присмотреться, можно увидеть отдельные седые волосы, – пояснила Марта и тут же прикусила губу.

– Прекращала бы ты его рассматривать, – фыркнул Кристофер. – Все эти подарки, занятия… Не нравится мне он.

– Ты прямо как мой брат! – возмутилась Марта.

– Нет, боюсь, Августу он бы как раз понравился, – заметил Кристофер, и Марта кивнула.

Они вышли на улицу, и приятный морской воздух окутал их. Вечерело, море начинало остывать. Вдалеке по небу медленно ползла огромная чёрная туча.

Кристофер сунул руки в карманы и наткнулся на записку.

– Кстати, Марта…

– Кристофер! – раздался противный писк. – Куда это ты с ней идёшь?

Леди Катарина обладала уникальной способностью возникать словно ниоткуда и тут же привлекать к себе внимание окружающих.

Все, кто шёл мимо, с опаской посмотрели на девочку с сердитым личиком, которое совершенно не сочеталось с пышным платьем красно-оранжевого цвета. Кристоферу казалось, что на него надвигается огромное закатное солнце.

– Ваше Высочество, – склонился он в поклоне, лихорадочно соображая, как бы поскорее от неё избавиться. – Очень рад вас видеть.

Леди Катарина остановилась перед ними и нежно посмотрела на него. Но стоило ей перевести взгляд на Марту, как нежность тут же исчезла.

– Кристофер! – возмутилась она. – Куда это ты собрался в такой поздний час с этой… с этой… леди?

Марту от возмущения так перекосило, что Кристофер испугался, не забыла ли она, что перед ней королевская особа.

– Это леди Марта, моя подруга, – спокойно ответил он, хотя внутри у него всё клокотало от возмущения. – И вы её знаете. Мы идём к лорду-смотрителю за книгой, которую он мне обещал.

Во взгляде Марты читался немой вопрос, но Кристофер продолжил:

– Хотите пойти с нами? Вы же говорили, что общаетесь с ним? Думаю, он будет рад вас видеть.

– Не то чтобы общаюсь… – растерянно произнесла леди Катарина. – Он опять начнёт расспрашивать про те вазы, которые нам привезли из Пустыни Иллюзий…

– Идёмте же, – повторил Кристофер и даже улыбнулся своей самой милой улыбкой.

Марта так старалась держать себя в руках, что чуть не лопалась.

– Я и с места не сдвинусь, пока не узнаю, что у вас с леди Мартой! – снова нахмурилась леди Катарина. Попытки Кристофера призвать на помощь всё своё обаяние провалились. – Мне не нравится, что мой жених гуляет по вечерам с другой!

– Ваше Высочество, – не выдержала Марта. – Уверяю вас, Кристофер – мой друг, и ничего более…

– Я не с вами разговариваю, – оборвала её леди Катарина, даже не повернув головы. Ветер трепал кудри Бубновой Дамы, и они были похожи на змей, готовых ужалить в любое мгновение. – Я разговариваю с моим женихом.

По выражению лица Марты Кристофер понял, что она в полном замешательстве.