Кристофер Клин и проклятье туманных вод

– Ваше Высочество, я не раз вам говорил и повторяю вновь, – сердито обратился он к разбушевавшейся леди Катарине. – Я не ваш жених! Мы не обручены! А леди Марта – моя подруга, с которой я гуляю где угодно и когда угодно. Если вы хотите обсудить…

Леди Катарина вдруг изменилась в лице, и Кристофер прикусил язык.

– Ты прав, я действительно не могу называть тебя своим женихом, – вдруг согласилась леди Катарина.

Кристофер удивился: неужели сейчас его мучения кончатся? Однако она продолжила:

– Мы ведь и правда не обручены! А что это значит? Это значит, что нужно поторопить события! – И она широко улыбнулась.

– Что? Я не…

Леди Катарина бросилась ему на шею, несмотря на его слабые протесты.

– Прошу меня извинить, – весело прощебетала она, повернувшись к Марте. – Я что-то не подумала, что мой Кристофер вряд ли посмотрит на кого-то вроде вас! – Она чмокнула Кристофера в щёку и крепко взяла за руку. – Идёмте к лорду-смотрителю. Я ещё не успела рассказать ему про новые люстры, которые привезли отцу в подарок…

И, не замолкая, принялась чирикать обо всём на свете.

– Скажи, твой план состоит в том, чтобы она заговорила лорда-смотрителя до смерти? А ты схватишь книгу, и мы убежим на Край Света, где проведём остаток жизни в молчании? – прошептала Марта, которая всё ещё не могла опомниться от эффектного появления леди Катарины.

– Ну… почти, – так же тихо ответил Кристофер. Про себя он приносил мыслимые и немыслимые клятвы всем известным рыцарям, что никогда не будет лениться, врать и грубить, чтобы больше никого не встретить на пути в порт. Особенно леди Мелайору.

– Если вы поженитесь, – продолжила Марта, – мне придётся затыкать уши воском, перед тем как я соберусь к вам в гости…

– Если мы поженимся, – отозвался Кристофер, – я прыгну в Кипящее море.

– …а потом он её разбил, но я не расстроилась, ведь у нас целая коллекция, тем более что отца слишком долго не было, чтобы он заметил. – Леди Катарина дёрнула Кристофера за рукав. – Любовь моя, ты что, не слушаешь?

Марта сдавленно хрюкнула, пытаясь не расхохотаться.

Кристофер был мрачнее грозового неба.

– Конечно, слушаю, – соврал он.

«Нужно что-то делать и как можно скорее, – пронеслось в его голове. – Если так пойдёт и дальше, она точно выйдет за меня замуж! А я и сделать ничего не смогу!»

– Кажется, лорд-смотритель на месте, но пока не заметил нас, – сказала Марта, всматриваясь вдаль. – Крис, ты уверен, что всё продумал? Нельзя тут долго болтаться, кто-нибудь может рассказать, что мы гуляем в порту без наставников и без разрешения.

– Продумал что? – удивлённо спросила леди Катарина, с подозрением покосившись на Марту. – У вас какие-то секреты?

– Марта не так выразилась, – Кристофер так взглянул на подругу, что та была готова сквозь землю провалиться.

– Господин Кендрик! – крикнула леди Катарина, помахав рукой, чтобы привлечь внимание лорда-смотрителя. – Господин Кендрик!

– Леди Катарина, тише! – зашипел Кристофер, но было уже поздно. Лорд-смотритель обернулся и увидел их.

– Что? – непонимающе посмотрела она на Кристофера, когда тот высвободил наконец свою руку из её мёртвой хватки. – Я думала, вы расстроились, что он не обратил на нас внимания…

– Расстроились не то слово, – проговорила Марта. – Ладно, разберёмся…

– Как и всегда, – сдавленным голосом произнёс Кристофер, и они ускорили шаг.

– Что вы здесь делаете? – спросил господин Кендрик, озираясь по сторонам.

Ремонтные работы закончились, в порту было безлюдно.

– Кристофер пришёл за книгой, которую вы ему обещали, а я решила проводить моего жениха и леди Марту и поболтать с вами, – заявила леди Катарина, сияя улыбкой.

– Вашего жениха? – Лицо лорда-смотрителя вытянулось от удивления.

– Ну да, – подтвердила леди Катарина, едва не подпрыгивая от радости и с нежностью глядя на Кристофера, который молчал, будто воды в рот набрал. – Я же говорила вам, господин Кендрик! Мой храбрый жених, Кристофер Клин! Самый красивый, самый сильный, а как он владеет огнём… Вообще-то я ещё сама не видела, но…

– Что же вы сразу не сказали! – всплеснул руками лорд-смотритель. Он похлопал Кристофера по плечу, так что тот пошатнулся. – Какая книга вам нужна, мастер Клин?

Его отношение к Кристоферу переменилось с пугающей скоростью.

– Ну, всё та же… Про Бедивира Первого, – пробормотал тот.

– Понял-понял, – рассмеялся господин Кендрик. – Хотели побольше узнать про будущего тестя?

Кристофер поперхнулся, но Марта вдруг затараторила:

– Так и есть! Кристофер впечатлён заслугами нашего правителя и хочет знать о нём всё что только можно. Ему не терпится сыграть свадьбу с леди Катариной – он мне все уши прожужжал!

Кристофер посмотрел на неё взглядом, полным изумления и возмущения.

– Ах, Кристофер! – Леди Катарина даже привстала на цыпочки. Счастье переполняло её. – Ты просто чудо…

– Так и есть, – процедил он сквозь зубы, хотя его уже мутило от всего этого.

– Ну что же! – Лорд-смотритель хлопнул в ладоши. – Тогда прошу, будьте моими гостями!

И он указал на двухэтажный домик, сложенный из грубых камней, весь покрытый мхом, – единственное строение, не пострадавшее во время нападения пиратов.