Кристофер Клин и проклятье туманных вод

– Что за… – начал было капитан, но его прервал хриплый голос, звучавший из недр сундука:

Думал, решение близко почти!
Не зря же ты годы провёл взаперти.
Но это лишь первое было задание,
Тебе нужно вытерпеть всё наказание.

Приди же ко мне сквозь морские просторы,

Оставь за бортом все страхи, раздоры.
Прислушайся к зову: ищу я тебя!
Следуй вперёд, никого не губя.

А если решишь обмануть меня снова,

Сгинешь навеки – вот моё слово.

Музыка стихла, и крышка сундука захлопнулась.

– Что-то я не понял, – проговорил Дэвид. – Проклятье-то снято? Мелодия, конечно, красивая, но слова мне не понравились. Хотя я и понял-то не всё.

Капитан Гервин зарычал. Сорвав с головы треуголку, он швырнул её на палубу и с такой силой поддал ногой, что она едва не вылетела за борт. Шрам его засветился, из него сочилась тьма.

Кристофер с испугом смотрел на него. Глаза капитана почернели, а сам он разломился на части.

– Капитан!.. – крикнул Дэвид, и в его голосе звучал страх. По всему кораблю пробежала дрожь. – Капитан, остановитесь! Вы погубите «Удачу»!

Глаза капитана постепенно приобрели обычный цвет, он замер, прислушиваясь, и нахмурился.

– Это не я!.. – воскликнул он. – Дело не во мне! Что ещё за…

Корабль вновь затрясло, будто кто-то его раскачивал. Маренгони, стоявший у штурвала, прокричал:

– Что там у вас происходит?! Предупреждать надо!..

В этот момент за его спиной из воды с громким всплеском появилась гигантская змеиная голова. Золотисто-зелёные чешуйки мерцали и переливались в лунном свете, два огромных фиолетовых глаза уставились на корабль и людей, столпившихся на палубе.

– Скажи, что я сплю… – обратился Кристофер к Саймону.

Он так испугался, что огонь вырвался из его пальцев сам по себе.

– Боюсь, что нет, не спишь, – ответил тот.

– Похоже, мелодия понравилась не только Дэвиду, – заметил капитан Гервин, когда змей распахнул пасть.

Глава 15. Беспокойные воды

Ещё Кристофер знал, что змеиный яд смертельно опасен и что они нападают бесшумно и стремительно. Но встречаются редко – в основном в Пустыне Иллюзий. Однако, что делать, если из воды появляется огромное клыкастое чудовище и собирается сожрать тебя, он не знал.

– Замрите! – скомандовал капитан Гервин, когда змей вновь открыл пасть. От одного только вида клыков и раздвоенного языка у Кристофера по спине потёк холодный пот. – Аспид реагирует на любое резкое движение.

– Аспид?! – Кристофер медленно повернул голову к Саймону. – Это ещё кто?

– Моя фамилия что, Батт?! – огрызнулся тот. – Откуда мне знать?!

Аспид зашипел, и капитан Гервин тихо, но грозно спросил:

– Вам жить надоело?! Не терпится стать его ужином?

Змей начал раскачиваться из стороны в сторону, не сводя с них пристального взгляда фиолетовых глаз, и вдруг с громким всплеском скрылся под водой.

Собравшиеся на палубе с облегчением перевели дух: кто-то, держась за грудь, сел прямо там, где стоял; кто-то нервно смеялся, стараясь забыть о только что пережитом ужасе.

– Кажется, мне плохо… – пробормотал Кристофер. – Откуда он взялся?

Капитан Гервин ничего не ответил. Он бросился к фальш борту и, перегнувшись, уставился на воду.

Дэвид в отличие от остальных сохранял спокойствие, но бдительности не терял. Кристоферу показалось, что он вообще не испугался.

– Капитан, если этот длинный червяк действительно Аспид, надо позвать Джирме, – нахмурился он. – После того, как эта тварь лишила его корабля и команды, он прочитал о нём всё, что только можно!

– Так зови же его! – крикнул капитан, продолжая вглядываться в волны. – Скажи Альберто, пусть подменит его и присмотрит за девчонкой.

Дэвид поспешил к трапу. Палуба дрожала под его тяжёлыми шагами.

– Капитан, надо мчать отсюда на всех парусах, пока змеюка не опомнилась! – подал голос Маренгони, стоявший у штурвала. – Прикажете использовать магические силы?

– Не сейчас, – капитан Гервин вытянул вперёд руку. Над его ладонью медленно вращался оранжево-красный пылающий шар.

– Ничего не понимаю, – Кристофер потёр висок, в котором пульсировала боль. – Аспид же скрылся. Так зачем нам Джирме? Почему бы просто не уплыть отсюда, как говорит Маренгони?

– Кристофер, не будь дураком! – раздражённо прошипел Саймон. У него на скуле уже начал проступать синяк. – Змей никуда не уплыл, он лишь готовится к…

– Ложись! – рявкнул капитан Гервин, отпрянув от фальшборта.

Кристофер и Саймон пригнулись. Змей пролетел прямо над их головами, выскочив из воды, и задел хвостом одну из мачт. Её верхняя часть с треском отломилась, но не упала, а повисла, запутавшись в снастях.

Стена воды обрушилась сверху… Кристофер едва не захлебнулся. Он закашлялся. Саймон встряхнул его, держа за воротник.

– Ты стал бы первым человеком, который захлебнулся, стоя на палубе!