Кризис в красной зоне. Самая смертоносная вспышка Эболы и эпидемии будущего

Кенема — небольшой город с населением порядка 180 000 человек, расположенный на востоке Сьерра-Леоне у подножья гряды холмов Камбуи. Их горбы, похожие на китовые спины, поросшие лесом, вздымаются на западе от города и смотрят сверху вниз на лабиринт жестяных крыш и немощеных улиц. Вокруг Кенемы раскинулась зеленая равнина с невысокими холмами, по которой тут и там разбросаны деревни и городки. Селения окружены плантациями кассавы, рисовыми полями, клочками леса, рощами масличных пальм и полосками густого кустарника. Рыжевато-бурые почвы не слишком плодородны, а местность изборождена ручьями, текущими в песчаных ложах, и болотами. В песке попадаются алмазы. В наши дни на всех речках и ручьях Кенемы можно увидеть вольных старателей, промывающих через сита песок и грязь в попытках отыскать алмазы. Совсем недавно христианский пастор, просеивавший песок севернее Кенемы, нашел желтый алмаз размером с лимон. Дорога протяженностью в сотню миль связывает Кенему с расположенной в Сьерра-Леоне деревней Кпонду, где жила знахарка Мениндор. На машине этот путь можно преодолеть за пять-шесть часов, и проходит он в основном по разбитым проселочным дорогам.

Главная больница этого региона — Кенемская государственная больница — находится в центре города и окружена высокой стеной. За стеной беспорядочно разбросаны приземистые корпуса, соединенные между собой крытыми галереями и земляными дорожками. Ближе к середине марта, когда Мениндор пыталась лечить больных в своей деревне, к доктору медицины Хумарру Хану, вирусологу государственной больницы Кенемы, начали поступать доклады о вспышке геморрагической лихорадки в Гвинее близ границы со Сьерра-Леоне.

В то время доктор Хумарр Хан был главным врачом Программы исследования лихорадки Ласса, которую проводила государственная больница Кенемы. Будучи вирусологом, он специализировался по геморрагической лихорадке Ласса, тяжелому и зачастую смертельному вирусному заболеванию. Вирус Ласса, микроорганизм IV группы патогенности[9], поражает головной мозг и приводит к развитию геморрагического синдрома. Вирусы IV группы относятся к особо опасным. Они вызывают угрожающие жизни высокозаразные заболевания, против которых в большинстве случаев не существует не только вакцин, но и методов консервативного лечения и эффективного ухода. Пораженному вирусом IV группы мало кто из врачей сможет предложить что-то лучшее, чем обильное введение жидкости и предотвращение контактов с другими людьми. Во многих странах, в том числе в США, правила требуют, чтобы исследователи, работающие с вирусами IV группы, обязательно надевали изолирующие костюмы биозащиты с принудительной подачей отфильтрованного воздуха. Вдобавок манипуляции, для которых используются костюмы биозащиты, должны проводиться в лаборатории 4-го уровня биологической безопасности (УББ-4). Лаборатории 4-го уровня иногда называют «горячими» лабораториями или «горячими» зонами. Это комплекс помещений, изолированных от внешнего мира, куда можно попасть только через воздушный шлюз, оснащенный стальными дверями и душевой с химическими растворами для обеззараживания спецкостюмов при выходе персонала из «горячей» зоны.

Программа исследования лихорадки Ласса, которую вела государственная больница Кенемы, была направлена на поиск методов и средств лечения заболевания, выявления и прекращения вспышек лихорадки Ласса в регионе, а также изучение вируса для того, чтобы в дальнейшем полностью искоренить болезнь. Базой программы было небольшое подразделение больницы с высоким уровнем биоизоляции, так и называвшееся — «отделение-изолятор лихорадки Ласса»: несколько кабинетов и отдельное здание, внутри которого помещалась максимально изолированная специализированная лаборатория, именуемая в просторечии «горячей».

В «горячую» лабораторию ученые и медперсонал Программы Ласса входили только в средствах индивидуальной защиты (СИЗ). Комплект СИЗ отличается от космического скафандра лишь тем, что не полностью герметичен. Он состоит из цельного костюма из тайвека (воздухонепроницаемого материала), высокоэффективной дыхательной маски с HEPA[10]-фильтром, способным задерживать находящиеся в воздухе вирионы, прозрачного лицевого щитка или очков, резиновых перчаток и тяжелых резиновых сапог.

Узнав о случившейся в Гвинее вспышке геморрагического заболевания, Хумарр Хан прежде всего заподозрил геморрагическую лихорадку Ласса. Вирус Ласса не только относится к особо опасным возбудителям инфекции IV группы патогенности, но и признан эмерджентным. Это значит, что вирус способен совершать межвидовые переходы из природной среды к людям и впоследствии расширять свой ареал, то есть область географического распространения. В естественных условиях вирус встречается у определенных пород крыс, обитающих в различных местах Западной Африки. Люди контактируют с крысами, и вирус переходит от крыс к человеку. Далее вирус Ласса начинает путешествовать от человека к человеку при соприкосновении с кровью и биологическими жидкостями.