Крокодилова свадьба

Дом мадам Крокодилы на Метафорической Улице сложно было пройти мимо, не заметив – он стоял там, как страус посреди стаи фламинго, только, надо сказать, очень отъевшийся страус. В отличие от всех других домиков с тонкими и узкими фасадами, которые словно носили корсет, этот дом, хотя даже домище, скажем так… разнесло. Во всей Хрусталии не найти было здания с более широким фасадом —даже театр уступал даме первенство.

И поэтому, ни то к счастью, ни то к горю Крокодилы, каждый дурак знал, кто живет в этом доме. С одной стороны, ужасно, никакой тебе личной жизни. Вот проходит каждый второй и тут же понимает, что где-то внутри копошится тучная Крокодила. А с другой – когда зовешь гостей, никто не потеряется и не сможет придумать отговорку по типу: «Ой, знаешь, я перепутал дома, они ведь все такие узенькие и похожие, все типовые».

Шляпс завидел эту махину еще издалека и чуть сбавил шаг. В конце концов, никто не говорил, что он не должен опаздывать – можно ведь хоть раз побыть непунктуальным?

– Господин, постойте, постойте! – окликнули его.

– Ну началось, – пробубнил люминограф. – Если вы собираетесь спросить, сколько сейчас времени, то…

Шляпс слегка отпрянул, потому что лицо с густыми бакенбардами и огромной шевелюрой, напоминающей львиную гриву, чуть не поцеловало Диафрагма.

– Ох! Я на секундочку, просто хотел узнать, как мне найти дом некой мадам… Крокодилы

Шляпс смерил мужчину таким взглядом, каким обычно смотрят врачи на умалишенного, решившего, что он и есть врач.

В других обстоятельствах люминограф не стал бы рассказывать кому попало, кто где живет, но, поскольку дом Крокодилы был своего рода общественным достоянием, Шляпс мрачно ткнул пальцем в нужное здание.

– Вот. Удивлен, что вы не знаете.

– Ах, точно же! – мужчина поправил пенсне и огромный аляпистый бант на вороте. – Память, простите, память… Старость, старость, старость…

– Ваша секунда вышла. Простите, я спешу, – Шляпс зашагал, но мужчина устремился за ним.

– Просто хотел заранее разведать, куда идти через пару дней – меня, знаете ли, позвали помогать со свадьбой.

– Какое совпадение, меня тоже, – дважды замороженные сосульки, посыпанные снегом, не бывают такими же холодными, как голос господина Диафрагма. – Простите, мне это абсолютно не интересно.

– Ох! А какая же ваша роль на свадьбе?

Желая поскорее отвязаться от надоедливого, Шляпс быстро поднялся на крыльцо, нажал на магический звонок, а потом легонько ударил рукой по сумке, словно бы разучившись говорить.

– Не понял? – удивился мужчина.

В этот момент открылась дверь – люминограф вошел в дом, – и дверь закрылась.

Мужчина с здоровенными бакенбардами и не менее здоровенным аляпистым бантом спустился с крыльца и облокотился о перило.

– А, конечно же, люминограф! Тот самый… – осенило его. – Ну и чудненько. Ну и замечательно. Ну и будет вам свадьба… Уж это-то точно, да.

Не успел Шляпс войти в прихожую, как к нему тут же прицепилась еще одна прилипала – люминографа под руку подхватил Честер Чернокниг.

– Ого, какая точность! – выпалил он. – С такой точностью свадьба будет просто грандиозной! Особенно, если все будут смотреть на ваши замечательные часики…

Вспоминая опыт общения с Бальзаме, люминограф хотел попросить Честера поторопиться, но тот уже потащил Шляпса наверх.

Диафрагм не успел даже удивиться, а они уже поднимались вверх по широкой закрученной лестнице. Дом, заметил Шляпс, выглядел каким-то уж слишком просторным и пустым – его можно было заселить труппой актеров, и еще бы осталось место для цирковых животных и парочки-тройки наемных рабочих. А в углу вполне комфортно могло чувствовать себя десятка два големов.