Крокодиловы слезы (Алекс Райдер, #8)

Путешествие должно было быть простым. В конце концов, он видел, куда ему нужно было идти с воздуха. К сожалению, пейзаж выглядел совсем по-другому на уровне земли, когда он застрял посреди него. Внезапно поднимающиеся холмы, густая растительность, колючие кустарники, которые заставили его повернуть в другую сторону ... все это было выровнено, когда он был в "Волчонке Пайпер". Куст поглотил его. Плотина, пилоны, трасса - все исчезло.

Ему приходилось полагаться на карту и собственное чувство направления. Для начала он держал реку справа от себя — достаточно близко, чтобы видеть воду сквозь деревья, но не настолько близко, чтобы привлечь внимание того, что могло скрываться в ней. Это был его самый большой страх. Он был посреди поля битвы — и его не сопровождали повсюду, как туриста в машине "четыре на четыре". Был полдень, когда он отправился в путь, и большинство животных должно было спать, но солнце уже начало остывать, и очень скоро они проснутся и начнут свои непрерывные поиски пищи. Был ли он добычей? Он мог представить, как распространяется его запах. Повсюду вокруг него невидимые глаза могли наблюдать за его продвижением, уже измеряя расстояние. Он видел слонов, обезьян и, конечно, крокодилов. Какие еще ужасы могут поджидать его за следующим углом, если ему не повезет? Там могут быть львы или гепарды. Он думал о том, чтобы забрать снайперскую винтовку Драгунова или обыскать карманы Рахима в поисках другого оружия, но в конце концов решил этого не делать. Они могут понадобиться Рахиму, когда он придет в сознание. Теперь он жалел, что был так щедр.

Примерно через полмили он отвернул от реки, направляясь, как он надеялся, в сторону плотины, и именно тогда его продвижение стало более трудным. На этот раз его обманула карта. Это не показывало, что земля круто поднимается в гору, хотя он должен был догадаться об этом сам. Рахим сказал ему, что вода, сдерживаемая плотиной Симба, протекает через две гидроэлектрические турбины. Поскольку вода течет только под гору, было совершенно очевидно, что ему придется карабкаться.

Это была тяжелая работа, отягощенная палящим солнцем. И африканский пейзаж был огромен. Он знал, что ему нужно преодолеть всего две мили, но каким-то образом расстояния, казалось, увеличились настолько, что даже до кустарника или дерева прямо перед ним всегда требовалось слишком много времени, чтобы добраться. Хуже того, оставив реку позади, Алекс потерял всякое чувство направления. Цвета были слишком приглушенными: бледно-зеленые и коричневые, слабые полосы желтого и оранжевого. Здесь можно спрятать стадо слонов и не видеть их. Глазу некуда было сфокусироваться. Там не было ни людей, ни домов, ничего, что напоминало бы тропинку или дорогу. Таков был мир, каким он, должно быть, был давным-давно, до того, как человек начал приспосабливать его к своим потребностям. Алекс чувствовал себя незваным гостем. И он был совершенно потерян.

Но пока он взбирался в гору, он должен был идти правильным путем. Он остановился и достал бутылку с водой Рахима. Он уже пил из нее три раза, и он пытался ограничить себя, но даже так, он был удивлен, обнаружив, что она почти пуста. Он допил последние капли и швырнул пустую емкость в кусты. Пусть это подберут соплеменники кикуйю. Алекс не сомневался, что они уже приближались к нему сзади.

Кустарник впереди внезапно расступился. Алекс застыл. Это было какое-то животное, маленькое и темное, скрытое высокой травой. И это направлялось к нему. На мгновение он почувствовал тот же неконтролируемый ужас, который Маккейн вызвал у него в крокодильей яме. Если это был лев, то все было кончено. Но потом он расслабился. Животное было бородавочником. На мгновение оно уставилось на него своими маленькими звериными глазками. Его вздернутый нос нюхал воздух, и Алекс мог представить, как он задает себе тот же вопрос, который, должно быть, задает каждый день. Еда? Затем он принял свое решение. Это существо было слишком большим и, вероятно, было бы не очень приятным на вкус. Он развернулся и убежал тем же путем, каким пришел.

Алекс оглянулся. В котором часу это было? На западе виднелся горный хребет, теряющийся в мареве жары, как полоска серого шелка. Солнце медленно опускалось за горизонт, и на фоне ясного голубого неба уже была видна слабая луна. Место встречи дня и ночи. Алекс вытер грязной рукой лицо. В ухе заскулил комар. Он задавался вопросом, проснулся ли уже Рахим. Что бы сделал индийский агент, когда обнаружил, что он один?