Кроманьонец (СИ)

   - Я знал, что так будет,- сказал мне Волчонок.- Ты не хочешь брать меня на настоящее дело и готов придумать любую...

   - Замолчи сейчас же !- прикрикнул я на него.- Ты видел, чтобы кто-то из воинов постоянно обсуждал мои приказы ? Смотри, уволю без выходного пособия. Твоя задача - присматривать за стариками.

   - Понятно, великий вождь.

   - Они могут попытаться взбунтовать племя. Ты должен этому помешать.

   - Великий вождь, а можно отколотить этого старика палкой ?

   - Только в самом крайнем случае. Я на тебя надеюсь, Волчонок. Если не вернусь, то ты так и останешься за меня.

   - Великий вождь !- крикнул Дуб.- Охотники готовы !

   - Колдун !- заорал я.- Молись за нашу удачу !

   - Приступаю, великий вождь !

   - Ты вернёшься,- сказал мне Волчонок.- Ну как я буду управлять этими здоровыми и тупыми дядьками ?

   ***

   Мы передвигались ускоренным маршем. Рядом со мной шёл один из уцелевших охотников - тот, что не хромал. Он и поведал мне все подробности происшествия.

   По его словам, охотников зацепило то, как я разделал их за неандертальскую девку. Они поклялись завалить племя добычей. Роя от усердия землю копытами, охотники углубились далеко в лес. Места пошли незнакомые, дичью и не пахло. Охотники вышли на небольшую поляну, сделали привал и принялись обсуждать положение. Вот тут-то в них и полетели камни. Некоторые из наших были убиты на месте, другие попытались убежать, но не смогли. В итоге выжило всего двое. Камни, как поведал уцелевший, были небольшие, но летели со страшной силой. Похоже, неандертальцы освоили пращу.

   Странно, ведь до этого они старались в конфликты с нами не вступать, хоть мы и вытеснили их с лучших охотничьих угодий. Но философствовать сейчас неуместно. Настало время поддержать репутацию самого могучего племени в округе.

   Через полтора часа мы прибыли в район сосредоточения. Прямо по курсу виднелась поляна с телами наших охотников. Я приказал своим людям рассеяться по лесу, хватать всех, кто подвернётся под руку и тащить ко мне.

   На поляну мы вышли со Старшим Воином и уцелевшим. Всё вокруг было усеяно камнями. Оружия у наших не тронули.

   - Вот оттуда вышли люди из поганого племени,- сообщил уцелевший, показывая на густой кустарник у края поляны.

   - Сколько их было ?

   - Двое.

   Странно. Обычно вылетают всей бандой, добивают раненых, грабят. И вообще, два неандертальца вряд ли бы успели наметать столько камней.

   Воины рассыпались вокруг поляны. Теперь ни одна гадина не скроется от них в лесу.

   - Великий вождь !- крикнул воин, обследовавший кустарник, из которого вышли неандертальцы.

   Мы, все трое, подошли к нему. Ветки были сломаны, листья отяжелели от пролитой на них крови. По траве явно кого-то волокли.

   - Хэй !- вдруг послышалось далеко в лесу, и клич подхватили все воины и охотники.

   Я рванул на голос. Старший Воин ринулся за мной.

   Хорошо, что в тех краях проводил разведку Рахит, а я ведь поначалу хотел послать Дуба. К нам подходил пожилой неандерталец. Он поднял руки, показывая, что пришёл без оружия. Да и не помогло бы оно ему. Рахит держал пришельца на мушке, растянув лук.

   - Зачем вы убили наших людей ?- спросил я неандертальца.

   - Это не мы.

   - Ну да !- взорвался уцелевший.- Я видел двоих из вашего племени !

   - Они и сами пострадали. Один из них убит, другой - ранен. Их тоже побили летящими камнями.

   - Кто ?- спросил я.

   - Великий вождь, неужто ты веришь этой мрази ?- спросил Старший Охотник.

   - Наши люди увидели, как убивают ваших охотников,- продолжал неандерталец.- А когда убийцы ушли, они решили посмотреть, не остался ли кто-то из ваших живым...

   - Чтобы добить,- вмешался я.

   - Из любопытства,- уклончиво сказал неандерталец.- А убийцы вдруг вернулись и закидали камнями наших людей тоже.

   - Давай, давай ! - прикрикнул Старший Воин.- Рассказывай сказки !

   - Я знал, что вы придёте. Поэтому и вышел предупредить: это не мы.

   - Кто же тогда ?- поинтересовался я.

   Мои воины не толпились вокруг неандертальца. Со стороны могло показаться, что нас пришло совсем мало. Это, конечно, на случай, если поганое племя задумало что-то недоброе.

   - Посмотри на камни, вождь,- сказал парламентёр.

   - Уже смотрел. Они круглые, их набрали на берегу реки. И что с того ? Да любое племя может это сделать. Хоть бы и ваше.

   - Вы хотите отомстить за своих охотников ? Или вам просто нужен повод опять напасть на наше племя ?

   Эти вопросы отрезвили многих. Старший Воин махнул рукой и отвернулся, Старший Охотник перестал крутить между пальцами кремниевый нож, и даже глаза уцелевшего перестали сверкать идиотическим блеском.

   - О вашем племени ходят слухи, что его воины непобедимы. Зачем же нам нападать на вас, тем более в нашем положении ?- неандерталец говорил тихо, но слова его звучали доходчиво и убедительно.

   - Что-то мы застоялись, великий вождь,- подал голос Дуб, подходя к нам.- Давай прикончим этого и двинемся к его стоянке.

   - Не всё так просто,- ответил я.- Вот ты бы вышел безоружным навстречу отряду воинов ?

   Дуб ничего на это не сказал.

   - Последний вопрос,- обратился я к неандертальцу.- У нас вчера гостила ваша девушка. Скажи, как она умудрялась не наступать на горячие угли с завязанными глазами ?