Кроманьонец (СИ)

— Великий вождь, а можно отколотить этого старика палкой?

— Только в самом крайнем случае. Я на тебя надеюсь, Волчонок. Если не вернусь, то ты так и останешься за меня.

— Великий вождь! — крикнул Дуб. — Охотники готовы!

— Колдун! — заорал я. — Молись за нашу удачу!

— Приступаю, великий вождь!

— Ты вернёшься, — сказал мне Волчонок. — Ну как я буду управлять этими здоровыми и тупыми дядьками?

* * *

Мы передвигались ускоренным маршем. Рядом со мной шёл один из уцелевших охотников — тот, что не хромал. Он и поведал мне все подробности происшествия.

По его словам, охотников зацепило то, как я разделал их за неандертальскую девку. Они поклялись завалить племя добычей. Роя от усердия землю копытами, охотники углубились далеко в лес. Места пошли незнакомые, дичью и не пахло. Охотники вышли на небольшую поляну, сделали привал и принялись обсуждать положение. Вот тут-то в них и полетели камни. Некоторые из наших были убиты на месте, другие попытались убежать, но не смогли. В итоге выжило всего двое. Камни, как поведал уцелевший, были небольшие, но летели со страшной силой. Похоже, неандертальцы освоили пращу.

Странно, ведь до этого они старались в конфликты с нами не вступать, хоть мы и вытеснили их с лучших охотничьих угодий. Но философствовать сейчас неуместно. Настало время поддержать репутацию самого могучего племени в округе.

Через полтора часа мы прибыли в район сосредоточения. Прямо по курсу виднелась поляна с телами наших охотников. Я приказал своим людям рассеяться по лесу, хватать всех, кто подвернётся под руку и тащить ко мне.

На поляну мы вышли со Старшим Воином и уцелевшим. Всё вокруг было усеяно камнями. Оружия у наших не тронули.

— Вот оттуда вышли люди из поганого племени, — сообщил уцелевший, показывая на густой кустарник у края поляны.

— Сколько их было?

— Двое.

Странно. Обычно вылетают всей бандой, добивают раненых, грабят. И вообще, два неандертальца вряд ли бы успели наметать столько камней.

Воины рассыпались вокруг поляны. Теперь ни одна гадина не скроется от них в лесу.

— Великий вождь! — крикнул воин, обследовавший кустарник, из которого вышли неандертальцы.

Мы, все трое, подошли к нему. Ветки были сломаны, листья отяжелели от пролитой на них крови. По траве явно кого-то волокли.

— Хэй! — вдруг послышалось далеко в лесу, и клич подхватили все воины и охотники.

Я рванул на голос. Старший Воин ринулся за мной.

Хорошо, что в тех краях проводил разведку Рахит, а я ведь поначалу хотел послать Дуба. К нам подходил пожилой неандерталец. Он поднял руки, показывая, что пришёл без оружия. Да и не помогло бы оно ему. Рахит держал пришельца на мушке, растянув лук.

— Зачем вы убили наших людей? — спросил я неандертальца.

— Это не мы.

— Ну да! — взорвался уцелевший. — Я видел двоих из вашего племени!

— Они и сами пострадали. Один из них убит, другой — ранен. Их тоже побили летящими камнями.

— Кто? — спросил я.

— Великий вождь, неужто ты веришь этой мрази? — спросил Старший Охотник.

— Наши люди увидели, как убивают ваших охотников, — продолжал неандерталец. — А когда убийцы ушли, они решили посмотреть, не остался ли кто-то из ваших живым…

— Чтобы добить, — вмешался я.

— Из любопытства, — уклончиво сказал неандерталец. — А убийцы вдруг вернулись и закидали камнями наших людей тоже.

— Давай, давай! — прикрикнул Старший Воин. — Рассказывай сказки!

— Я знал, что вы придёте. Поэтому и вышел предупредить: это не мы.

— Кто же тогда? — поинтересовался я.

Мои воины не толпились вокруг неандертальца. Со стороны могло показаться, что нас пришло совсем мало. Это, конечно, на случай, если поганое племя задумало что-то недоброе.

— Посмотри на камни, вождь, — сказал парламентёр.

— Уже смотрел. Они круглые, их набрали на берегу реки. И что с того? Да любое племя может это сделать. Хоть бы и ваше.

— Вы хотите отомстить за своих охотников? Или вам просто нужен повод опять напасть на наше племя?

Эти вопросы отрезвили многих. Старший Воин махнул рукой и отвернулся, Старший Охотник перестал крутить между пальцами кремниевый нож, и даже глаза уцелевшего перестали сверкать идиотическим блеском.

— О вашем племени ходят слухи, что его воины непобедимы. Зачем же нам нападать на вас, тем более в нашем положении? — неандерталец говорил тихо, но слова его звучали доходчиво и убедительно.

— Что-то мы застоялись, великий вождь, — подал голос Дуб, подходя к нам. — Давай прикончим этого и двинемся к его стоянке.

— Не всё так просто, — ответил я. — Вот ты бы вышел безоружным навстречу отряду воинов?

Дуб ничего на это не сказал.

— Последний вопрос, — обратился я к неандертальцу. — У нас вчера гостила ваша девушка. Скажи, как она умудрялась не наступать на горячие угли с завязанными глазами?

Неандерталец улыбнулся.

— Она — дочь колдуна. И тот научил её многим таким штукам.

— Иди домой, — распорядился я. — И скажи своим, что мы нападём на вас только в том случае, если найдём доказательства вашей вины.

Неандерталец кивнул и отправился к себе.

— Дуб, Карлик — со мной, — распорядился я. — А остальные — закопайте убитых.

* * *