Кроме шуток

Чарли покачала головой и сказала, что не хочет пропускать учебу, когда будут давать задания на каникулы, но на самом деле просто хотела вернуться к своим одноклассникам. Она подумала о людях, которых уже начинала считать своими друзьями – Остине, Кэйле и даже ребятах из театральной студии, – и понадеялась, что не пропустила ничего интересного.

В тот вечер она открыла телефон и обнаружила незнакомый значок на панели уведомлений. Когда она нажала на него, открылось небольшое видео с Остином.

Ты о-к? Скучал по тебе сегодня.

Она поставила телефон на комод вертикально, пригладила волосы.

Заболела и сижу дома, но все о-к.

А как насчет пиццы во вторник? Сможешь?

Давай.

Чарли отправила сообщение и долго стояла, уставившись в экран, пока он не потемнел и отражение ее собственной глупой улыбки не вывело ее из задумчивости. Она гадала, считается ли приглашение на пиццу свиданием, хотя даже если нет, то, что Остин о ней беспокоится, должно что‐то значить. Что именно, она не знала. Она даже не знала, какое значение хотела бы в этом видеть. Тем не менее этот разговор приободрил ее, и она отправилась спать, окрыленная надеждой на завтрашний день.

И они точно хорошо за тобой ухаживают? Честное слово?

Фебруари сидела на диване, закатывая и расправляя рукав рубашки, пока мама рассказывала ей по видеофону последние новости Спринг-Тауэрс. Мать была довольна жизнью, каждый день у нее был расписан по минутам, и Фебруари снова ощутила противоречивые чувства – в основном, конечно, радость, но не без укола ревности. Она знала, что это по‐детски – хотеть, чтобы мама скучала по ней так же, как она скучает по маме. Эгоистично. Избавиться от этого чувства она не могла, но могла хоть попытаться быстро его приглушить.

Мы с Лу отлично проводим время! – сказала мама. – Так хорошо, что она здесь.

Я пыталась дозвониться до тебя вчера.

Я видела, но понимаешь, утром мы играли в шаффлборд, а потом полдня не могли найти пульт, чтобы посмотреть сообщение. И знаешь, где он был? В моем тапочке!

Услышав смех матери, Фебруари почувствовала, как ее собственная улыбка наконец становится искренней.

Я рада, что тебе весело.

Я как будто помолодела!

Очень хочу увидеться с тобой на следующей неделе, – сказала Фебруари.

И я! Жду не дождусь пирога от Мэл.

Я тоже.

Так ты заедешь за мной в четверг утром?

Да. Думаю, в районе десяти.

Отлично. А теперь не позовешь мне отца? Хочу кое‐что у него спросить.

У папы?– переспросила Фебруари, чтобы потянуть время.

Только не опять. Она сообщала матери эту новость неоднократно, и каждый раз та была потрясена и растеряна, точно так же, как и в тот вечер, когда он умер. Как жестока болезнь, подумала Фебруари, которая крадет у человека его лучшие моменты и заставляет его каждую ночь заново переживать худшие. Которая вынуждает его близких наносить ему эти удары памяти до тех пор, пока и его самого тоже не поглотит эхо горя.

Он отдыхает.

Фебруари услышала звяканье ключей Мэл: та вошла в боковую дверь и бросила их на кухонный стол.

Привет, зая, – крикнула Мэл. – Хочешь, я приготовлю эту лазанью?

Съел слишком много пирога? – спросила ее мать.

Фебруари кивнула.

Он всегда так делает!

Мама снова улыбнулась, и Фебруари тоже. Он всегда так делал.

Ну, мне пора идти ужинать. Жду не дождусь, когда тебя увижу!

Я тоже. Люблю тебя.

Фебруари отключила связь и пошлепала на кухню, потому что после стольких лет так и не научилась вести беседу из разных комнат. Мэл вздохнула.

Я тебе кричала как раз для того, чтобы ты не вставала, – сказала Мэл.

Но так же приятнее, правда? – Фебруари просунула палец в шлевку пояса Мэл, притягивая ее ближе. – Лицом к лицу?

Тут спорить не буду. Что‐то случилось?

Но Фебруари не хотела говорить ни о деменции, ни о своем умершем папе. Поэтому вместо ответа она поцеловала Мэл и почувствовала облегчение, когда та поцеловала ее в ответ. Она расслабилась в объятиях Мэл, положила руки ей на поясницу и притянула ее ближе, пока между ними совсем не осталось пространства. Мэл провела рукой по бедру Фебруари.

Лазанья готовится сорок пять минут, – сказала Фебруари и повела ее в спальню.

Классификаторы