Крошка фея и другие британские сказки

Прошло немного времени, и вернулся фермер домой. Обнаружив, что денег на каминной полке нет, он спросил жену, не знает ли она, куда делись их накопления.

– Ты понимаешь, муженёк, тут один благой человек приходил, он мне привет из рая от моего покойного мужа передавал. Так вот, ему там, в раю, кожи для сандалий не хватает, поэтому я денег ему через этого прохожего передала, чтобы мой первый муж мог купить кожи и дальше мастерить ангелам сандалии.

– Что за чушь ты несёшь? – поразился фермер. – Ты разве не поняла, что тебя провели и выудили все наши деньги? Куда пошёл тот прохвост?

– Вон той дорогой, – указала фермерша, постепенно понимая, что стала жертвой обмана.

Фермер вскочил на коня и погнал его галопом по той дороге, на которую указала супруга.

Солдат не мог нарадоваться своей удаче, но вскоре услышал топот копыт за своей спиной. Он быстро смекнул, что это по его душу скачут. Поскольку у солдата коня не было, убежать от фермера он не мог, поэтому решил опять применить свою смекалку.

Солдат лёг на землю, прижался к ней ухом и стал делать вид, будто к чему-то прислушивается.

Когда фермер увидел солдата, который лежал в пыли и, прильнув ухом к земле, что-то напряженно слушал, он остановился и слез с лошади. Фермер думал, что мошенник будет сопротивляться или оправдываться, но чтобы он просто лежал на земле – к такому повороту событий фермер не был готов, и потому стоял, не зная, что делать.

– Ты это… чего? – наконец вымолвил он.

– Тс-с… – прошипел солдат, приложив палец к губам, прося, чтобы фермер сохранял тишину.

– Да чего ты там слушаешь-то? – не выдержал фермер, постояв над солдатом с дюжину минут.

– Я слышу, как в масляных котлах грешники стонут, а черти смеются над ними, – проговорил солдат.

– Неужто вот так, лёжа на дороге, ты всё это слышишь? – удивился фермер.

– Ну конечно, да ты и сам можешь убедиться в том, что я тебя не обманываю. Ложись на землю, – велел солдат, указывая на дорогу.

Фермер, хоть и не поверил солдату, но любопытство у него всегда было сильнее разума, поэтому он послушно слез с коня и прилёг на землю там, где указал ему солдат, прислонясь к ней ухом.

– Ничего не слышу, – сказал он.

– Ты ведь не так слушаешь, – ответил солдат. – Смотри, надо, во-первых, прижаться к земле, а во-вторых, закрыть глаза и напряженно вслушиваться в тишину сырой земли, и тогда ты услышишь, как её разрывают вопли томящихся в котлах адовых, – сгущал он краски.

Фермер сделал всё, как сказал солдат, и… услышал. Он услышал, как мимо пронеслась его лошадь, на которой сидел солдат. Фермер понял, что его провели, как и его жену, и в расстроенных чувствах побрёл домой. Он знал, что жена ещё долго над ним будет потешаться, называя глупцом и разиней.

Джек – сокрушитель великанов

Английская сказка

В далёкие времена, когда на троне благословенной Англии сидел благородный король Артур[6], жил да был один крестьянин в деревушке, название которой уже давно потерялось в вихре времени. Так вот, у этого крестьянина был сын, и звали его Джек.

Этот парень отличался удивительным умом и веселым нравом – с такими качествами он просто не мог остаться незамеченным.

А в то время соседнее графство подвергалось нападению великана, который обосновался неподалёку от поселений, а когда чувствовал голод, наведывался в деревни и хватал всё подряд, за раз утаскивал по полдюжины быков. Не знали, что и делать с этой напастью. Но однажды к ним явился Джек и сказал:

– Я сражусь с вашим великаном, но что вы мне предложите взамен?

Поскольку крестьянам, которых постоянно обирал прожорливый великан, предложить Джеку за труды было нечего, они смиренно потупили взоры. Но среди них нашёлся один смышлёный, он и сказал:

– Джек, если ты одолеешь великана, то сможешь забрать его сокровища, а их там, в пещере, просто тьма.

– А откуда вам это известно, неужто кто-то бывал в пещере великана? – удивился Джек.

– Да, нашему бедняге Питу удалось бежать из самой пещеры. Он после этого, правда, совсем с ума сошёл, всё твердит про золото и самоцветы.

От услышанного у Джека загорелись глаза, и он согласился. Не знал бедняга Джек, что самоцветы и золото, равно как и «беднягу Пита», хитрый крестьянин выдумал, чтобы уговорить Джека. Поэтому Джек расспросил крестьян о том, где находится пещера великана.

«Для начала, – решил Джек, – нужно провести разведку. Говорят, что великан большой и сильный, но насколько он велик и насколько силён – никто толком-то и не знает». Поэтому Джек пошёл к пещере великана и, спрятавшись рядом в кустах, стал ждать. Долго ли, коротко ли пришлось ждать Джеку, но великан таки вышел из пещеры. Был он огромен, ростом чуть ниже векового дуба, ручищи такие длинные, что при ходьбе волочились по земле. С каждым его шагом земля сотрясалась, а от его зловонного дыхания у Джека на глаза навернулись слёзы.