– Знаешь, а я тоже устала быть одна. Считаться одинокой ведьмой, мимо которой со страхом пытаются проскользнуть мужчины. Меня боятся, про меня слагают легенды, а в глаза редко кто сейчас взглянет без трепета… Я хочу завести мужа. Я хочу семью. Может быть мне повезет и боги подарят детей… Как долго ты собираешься стоять у меня за спиной и вздыхать украдкой?
– Мне казалось, свадьбы на островах играют осенью.
– Ярл может играть свадьбу, когда пожелает. Потому что никто не знает, когда он сложит голову.
Притянув к себе женщину, бывший агент Арисов взглянул в похожие на пепел глаза и ответил:
– Если мой ярл готов потерпеть ночь, то завтра утром я принесу виру и попрошу твоей руки. Клянусь могилой матери, я хотел сделать это осенью, но если ты собралась лично отправляться в поход, то нам действительно стоит поспешить. Одна ночь. Ты согласна?
Алрекера обняла его и поцеловала. Это было ответом.
На следующий вечер Фамп-Винодел стоял обнаженным на валуне рядом с черным омутом и с улыбкой смотрел на хрупкую фигурку рядом. Он не обращал внимание на то, как тонкое лезвие наносит ритуальные узоры ему на груди, как краска смешивается с кровью. Он видел, как подаренное им крохотное ожерелье сверкает искрами изумрудов, обернувшись зеленой змейкой поверх теплой накидки. Он видел, как с любовью смотрит на него его будущая жена. И знал, что сегодня ночью они пройдут по поднятым над головами дружины щитам, чтобы перед богами и народом «сыроедов» стать одним целым. И оставаться вместе до конца их жизни, что бы не произошло в будущем.
Фамп наконец-то нашел свой дом. И собирался драться ради него с любым врагом, откуда бы тот не вздумал заявиться. Потому что Фамп давно перестал быть просто купцом. Он стал воином. Он стал верным соратником Ледяной Ведьмы. Он стал «сыроедом», которому есть за что проливать кровь. И есть где растить детей.
– Да будет так, – прошептал он и радостно рассмеялся. Он был счастлив.
Вышагивающий по коридору толстяк похлопал себя по животу и пропыхтел:
– Мне кажется, но я набрал лишний вес. Не так много, как в прошлом году, но все же растолстел. Вон, даже любимый сюртук еле налез… Надо будет спросить у Балдсарре, как он умудряется есть без перерыва и оставаться при этом стройным.
Семенивший следом секретарь тут же высказал предположение:
– Наверно, потому что он машет своими железами каждое утро, обед и вечер. Или гоняет нового короля, если тот не пропадает где-нибудь по срочным делам.
Было понятно, что Пауку Понзио наплевать на то, что скажет его помощник. Толстяк любил задавать риторические вопросы, на которые милостливо выслушивал те или иные ответы. Просто, чтобы занять себя во время прогулки по коридорам или чтобы унять легкий мандраж перед тяжелой сделкой, в которой предстоит уламывать противников и вырывать с боем свою долю в будущих доходах. Но чего терпеть не мог Понзио, так это тупых болванов рядом с собой. Если уж тебе задали вопрос, то будь добр ответить. Заодно проверим, не заплыли ли жиром мозги у помощника.
– Кстати, про короля. Наш приятель соскочил с крючка. Он даже прислал записку, что последнюю тысячу вложит в строительство какой-то там необходимой конюшни, на которую в казне не нашлось лишнего золота. А если я хочу узнать, как именно обстоят дела у хозяина «Мечей юга», то мне стоит спросить напрямую… Да, пытаться надавить на короля Фарланда теперь не получится. Он легко может приказать вздернуть меня на ближайшем дереве и еще будет отталкивать толпу желающих как можно скорее выполнить его просьбу… Может быть, нам подыскать приличную партию Балдсарре? Женить этого завидного холостяка, заодно и девушке сделать щедрый подарок. Может, наша протеже и не забудет в будущем, кто устроил ей судьбу. Есть кто-нибудь на примете?
К чести секретаря, задумался он буквально на пять секунд:
– К сожалению, сейчас нужной кандидатуры нет. Здесь нужно будет еще раз посмотреть бумаги, которые мы собрали на господина Балдсарре. Там есть описание его предпочтений среди женщин. Наверняка среди южных богатых семей мы найдем кого-то подходящего.
– Богатых? Я думал, среди наших должников.
– Ну, на каждого состоятельного господина в Арисах у нас есть векселя, расписки и прочие полезные бумаги. А приглашать девушку, которая так явно зависит от вас – это будет слишком грубо. Боюсь, это будет смотреться слишком вызывающе по отношению к вашему компаньону… Кстати, для молодого короля кого-нибудь подобрать?
Понзио вздрогнул:
– Нет, карлика трогать не будем! Не знаю, чем он так приглянулся ведьме, но если где-то возникнет хоть малейшая проблема и рядом будут торчать наши уши, нас не просто разорвут на тысячу кусков, нас с помощью колдовства «сыроедов» оживят снова и порвут еще раз. Так что с Марко мы будем пока придерживаться исключительно торговых отношений. А дальше будет видно… Бумажки ты на него тоже собирай, но никаких активных действий…
Остановившись перед предупредительно распахнутыми широкими дверьми самый богатых торговец Южного Ариса вздохнул, еще раз похлопал себя по животу и изрек: