Кровь

Сразу три арбалетный болта ударили ему в бок, отшвырнув к распахнутой дверной створке. По коридору загремел топом многочисленных ног. Похоже, погибший король не дождался своих спасителей буквально чуть-чуть.

Кривоногий вожак ватаги бросился к дальней стене и одним рывком содрал свисавший сверху гобелен. Затем замер на мгновение и удивленно провел рукой по тяжелой каменной кладке. Похоже, он не верил собственным глазам.

– Ну?! Чего ждешь?!

– Тут дверь должна была быть. С засовом. Просто дверь.

– Может, тайный ход какой, спрятана твоя дверь?

Главарь постучал кулаком по камню и повернулся с тоской в глазах:

– Нет тут ничего… Кинул нас заказчик. Как есть кинул…

А во входном проеме уже мелькнули стрелки, всадив еще несколько арбалетных болтов в чужаков. Следом внутрь стремительно ввалился сам командир гвардии и его подчиненные. И в кабинете сразу стало совсем тесно.

Пленных не брали. Крик: «Короля убили!» подействовал на солдат как красная тряпка на быка. Некоторые тела рубили даже после того, как схватка закончилась. Лишь потом, стоя и тяжело отдуваясь, отошли к стенам и попытались понять, что же тут произошло.

– Похоже, крыса у нас завелась, – озвучил общую мысль один из гвардейцев. – Может, эти двое и спелись?

– Наверное. Очень уж они хотели в личную охрану пробиться, – не стал возражать начальник стражи. – А одежда-то знакомая. Сегодня в таких нарядах в город целая толпа ломилась, успел полюбоваться со стен. Вот, значит, как было задумано. Пока идет штурм, убить короля, посеять панику и потом с тыла атаковать.

– Думаешь, это не один отряд?

– Где один, там может быть и другой. Вы трое – остаетесь здесь, пока не пришлю смену. Придется дознавателей привлекать, все же проморгали мы заговор. Остальным – усилить караулы на всех перекрестках, я запрошу поддержку у города. Там должны люди освободиться. И перетряхнуть каждый закоулок! Вполне возможно, что где-то еще имперцы шастают…

Когда Его Преподобие разбудили и сообщили о смерти Арна-Первого, старик долго подслеповато разглядывал гонца, который доставил печальное известие, затем жестом отпустил его и с тяжелым вздохом стал собираться:

– Похоже, не доведется мне сегодня поспать. Только одних идиотов прибили в пригородах, как другой вздумал представиться… Так, где там этот перстень? Пора отправлять секретаря.

* * *

Рано утром горожанам сообщили, что не смотря на полное уничтожение чужой армии, один из тайных отрядов сумел все же пробиться во дворец и погубил короля. В Боргелле был объявлен траур, на который у большинства солдат просто не было сил. Город медленно выбирался из состояния полной апатии и упадка сил к слабой надежде на будущие перемены. Осаду отбили, жизни спасли – отличный повод пропустить по чарке-другой и начать ремонт разрушенных домов и хозяйственных построек.

Подошедший шторм зацепил город лишь краем, погасив большую часть пожаров кратковременным холодным ливнем и унеся с собой смрадный дым. Сидевшие на земле корабли начали медленно шевелиться, готовясь отправиться по домам развозить исполнивший свой долг наемников и «сыроедов». Местные полки и горожане тем временем начали наводить порядок на улицах и в пригородах.

Абордажники выполняли приказ генерала Тафлера. Среди пленных оставляли в живых лишь тех, кто мог ходить на собственных ногах и не нуждался в серьезной помощи. Остальных добивали на месте. Захваченные обезоруженные имперцы были превращены в похоронные команды и уже начали таскать бесконечные вереницы тел к перегнанным поближе кораблям. Мертвецов сбрасывали в те же самые овраги, где до этого прятался Ягер со своими драккарами. Главное – избежать возможной эпидемии, а с остальным и позже разберемся.

Свидетели сообщили, что совсем крохотная часть врагов вместе с капитанами уничтоженных грузовозов сумела каким-то чудом прорваться назад и даже захватила пару легких шлюпов, стоявших рядом со складами на отшибе северного порта. Еще три небольших отряда выследили сверху и заставили сдаться, пополнив ряды пленных почти на две сотни. Всего от экспедиционного корпуса уцелело меньше полутора тысяч человек. Остальные так и валялись на узкой десятимильной полосе к западу от Боргеллы жутким напоминанием всем окружающим о кровопролитной битве, которая здесь разыгралась.