Кровь

В Тронные провалы передали сообщение через артефакторные камни. Пиратская эскадра должна была дождаться хорошей погоды, долететь до Королевства, попутно выискивая беглецов, а затем отправиться домой. Половина дикой орды уже грузилась на баржи, чтобы снова назвать себя баронами и вернуться в Южные графства. Другая половина осталась пока под командованием новых командиров, чтобы закончить зачистку и обеспечить безопасность новых властей. Тем более, что устроившие переворот семьи в провалах платили золотом и обещали многим дикарям неплохие должности в будущей охране. Все же заработанная за долгие года слава верных своему слову телохранителей дорого стоила. И не важно, что к настоящим наемникам из болотников новый сброд имел слабое отношение. Главное – подсуетиться в нужное время в нужном месте. А потом будет видно, как карта ляжет. Может – так и будут служить среди относительно спокойных скал. А может, не станут продлять контракт и снова отправятся в набег. Главное, под топоры Нарены не попасть, хитрый староста Хворостей неоднократно обещал, что за любую попытку грабежа его деревень будет сдирать с провинившихся шкуру. Стоило помнить, что вредный старик свое слово держит крепко.

Из двух угнанных шлюпов одному повезло меньше. Он попал в самый центр проходившего на север урагана и потеряв все мачты влепился в скалы через три часа после начала полета. Второй сумел пересидеть самые жестокие порывы ветра в каком-то лесочке, а потом капитан повел его вслед за бегущими дождливыми тучами. Старый шкипер понимал, что напрямую возвращаться домой смысла нет. Наверняка – там тоже ждут. Ну не может быть так, чтобы огромную армию угробили на пустом месте слаженными и скоординированными действиями, а тылы оставили без зачистки. Поэтому возвращаться надо окольными путями и самый удачный ход – это доверится ветру, который тащит утлый кораблик как можно дальше от проклятой столицы Склеенного Королевства. Дальше и дальше на север. Там можно будет придумать, как именно избавиться от набившихся в трюм имперцев и с земляками аккуратно прокрасться в знакомые тайные гавани. Вполне возможно, что новые власти и не обратят внимание на одинокого капитана, который всего лишь по приказу выполнял чужую волю. Много знающих небеса сложили сегодня голову на чужих полях. Поэтому действительно грамотные капитаны будут цениться на вес золота. Война-войной, а кому-то и грузы доставлять надо. Так что – паруса прибрать, чтобы резкий шквал не опрокинул шлюп вниз, и на мягких лапах в серой хмари, рассекая косые струи дождя. Все дальше и дальше вместе с утихающим ураганом.

* * *

Пять сотен дикой конницы высадили прямо на площади торгового пункта, свалившись туда ранним утром. Пока болотники обшаривали пустые строения и колотили подобранным бревном в закрытый таможенный пост, капитаны аккуратно перегнали три галеона на посадочное поле и стали ждать, чем закончится развернувшаяся перед их глазами трагикомедия, едко комментируя очередной гулкий удар. Пять сотен медленно звереющих дикарей против шестерых перепуганных насмерть имперцев, которые дожидались прихода очередного скудного каравана.

Наконец дверь слетела с петель и чуть позже избитых но живых пленников пригнали на корабль. Ящеров отправили пастись, надутый от свалившейся ему в руки ответственности вожак прибыл на совет и устроился во главе широкого стола. Морща ярко раскрашенное цветной глиной лицо от играющих на стеклах окон солнечных лучей, болотник заявил:

– Пять полных кулаков я оставлю здесь. Будут смотреть, чтобы никто больше не посмел без спросу опустить летающую лодку на эти земли.

– Полный кулак – это сколько? – осторожно поинтересовался один из капитанов. Все же дикари вызывали некоторую робость и внешним видом, и своими манерами. Например, когда боцман на флагмане попытался заставить кого-то из вояк почистить изгаженную ящерами палубу, бедолагу чуть не сбросили за борт вместе с вонючим дерьмом. Чудо еще, что старший офицер смог отбить перепуганного насмерть помощника.

– Это – вот! – и вождь показал обе растопыренные ладони. Бледные люди с небес иногда поражали его тупостью, не зная элементарных вещей. Но – приходится терпеть. Раз большие вожди с болот приказали помогать, то надо все разжевать, в рот положить и подзатыльник отвесить, чтобы проглотили. Главное, силу удара рассчитать, а то прибьешь рахитичных ненароком. – Простой кулак – это пять. Полный – это десять… Значит, пять десятков оставлю. Остальные пойдут со мной в горы. Подводы уже готовы, бочки берем с собой.

– Соломой проложили? Если на каком камне повозка слишком резко подпрыгнет, от тебя и бочек мокрого места не останется, – спросил самый старый и самый мудрый из шкиперов.

– Не учи жабу квакать. Я в шахтах «гремучкой» камни бил больше года. Мне мои воины нужны живыми и здоровыми. Мне эти земли обещали отдать навсегда, как война закончится. Поэтому я буду очень аккуратен.