Кровь

– Я сделаю это. Каждый человек, имеющий уши, услышит нашу просьбу. Если мерзавец вздумает выбраться из норы, куда он забился, мы получим его шкуру… Что еще?

– А еще я хочу голову того, кто все это устроил. Мне нужен император. Можно – частями… Я хочу заглянуть в его спальню и вогнать железо прямо в брюхо. И смотреть, как он будет истекать кровью… Или еще лучше – подогнать драккар поближе и спалить дворец вместе со всем содержимым. С ним самим и его прихлебателями, которые погнали армию на наших соседей.

Задумавшись, Ледяная Ведьма попыталась оценить возможные варианты решения проблемы:

– Через горы нам не перевалить. Артефакторные камни ведут себя нестабильно уже в предгорьях. Чем дальше, тем больше проблем. А в самих горах они просто рассыпаются в пыль. Поэтому придется отправить отряд пешком. И отряд должен быть большой, чтобы мог пробиться через чужие крепости и добраться до столицы… Может, наймем убийц? Вроде бы они выкрали кого-то для Ариса. И контакты у Марко Цветочного остались, может помочь в этом вопросе.

– Я хочу сделать это сам. Это – мой долг.

– Боюсь, та семья откажется брать неподготовленного человека в такой поход. У них давно отлаженные связи в империи, как оказалось. Вряд ли они захотят рисковать своей головой даже за очень большие деньги. А ты всего лишь капитан, а не мастер по перевоплощению или воспитанный с рождения убийца.

Молчавший до этого Фамп кашлянул и вступил в беседу:

– Если Ягер хочет лично на драккаре заглянуть в гости, может быть мы и сможем ему помочь. Я слышал легенду, когда жил у Нарены в деревне. О Дороге Мертвых. Над которой парили осколки летающих камней. Если эта легенда не врет, то где летит один камень, там можно провести и летающую лодку. Может быть нам стоит спуститься на болота и поговорить со стариком? Тем более, что я член его клана.

Алрекера звонко хлопнула в ладоши и приказал заглянувшему в распахнувшуюся дверь телохранителю:

– Драккар ярла завтра на рассвете отправится в клан Хворостей. Приготовить отряд сопровождения, продукты на неделю и подарки старостам болотников.

Дождавшись, когда дверь снова закроется, хрупкая женщина посмотрела на собеседников и уточнила:

– Я не могу лететь с вами, у меня еще есть дела. Постарайтесь управиться самостоятельно и как можно быстрее. Если старик подтвердит, что легенда не лжет и по этой дороге можно провести лодки, то я найду моему адмиралу и флот для возмездия, и команды. Никто не смеет безнаказанно убивать «сыроедов». Никто. Даже если он какой-то там император.

* * *

Староста клана Хворостей принял нежданных визитеров по королевски. Истопил баню, накормил различными деликатесами, даже сократил обычную процедуру официальных поклонов и вопросов про самочувствие до минимума. Выслушав просьбу, погрустнел и задумался. Потом повернулся к Ягеру и заговорил, разглядывая гостя:

– Я видел тебя. Ты тогда забирал Фампа с грузом. Я еще удивился, что такой молодой человек делает на палубе галеона. Вы тогда привезли нам целую гору инструментов, досок и всякого полезного для мастерских. Молодой капитан, который уверенно ловил ветра даже среди наших туманов. Смелый капитан. Решительный и думающий о своем экипаже… А сейчас передо мной сидит мужчина. Воин с поседевшей головой. Видимо, не так уж хорошо там, наверху, под солнечными лучами. Год еще не прошел, а ты уже преобразился… Скажи, зачем ты так торопишь смерть? Дорой Мертвых пройти почти невозможно.

– Потому что я хочу отомстить убийце моих родных. И убийце еще тысяч и тысяч людей. Хочу заставить соседей испугаться до мокрых штанов и задуматься, стоит ли снова заглядывать к нам с обнаженным оружием в руках.

– И ради этого ты поведешь команду на смерть?

– В моей команде только добровольцы. Они были со мной у стен Боргеллы, где само небо горело. И вряд ли оставят сейчас… Когда я казнил пленников, мне сказали, что я был не прав, не позволив матросам помочь. Они одно целое со мной. Мы вместе живем и вместе когда-нибудь рухнем из-за облаков к тебе на болота. Так устроен наш мир.

Нарена вздохнул и обвел рукой, показывая убранство комнаты:

– Я принял помощь Ледяной Ведьмы и помог «сыроедам», когда это было нужно. Теперь у меня и моих людей есть все. Одежда. Еда. Надежная крыша над головой. За эту зиму в клане не умер ни один ребенок благодаря присланным вами травам и теплу в домах. Наши младшие вожди правят землями от северных топей до южных пустошей. Везде, где слышна речь болотников, есть мои глаза и уши. Я даже теперь могу поехать умирать в графства, там для меня найдут отличное место с деревьями и зеленой травой под голубым небом. Или посмотреть в живую на бесконечный снег у высоких гор, куда даже ты не можешь добраться. Там тоже теперь живут мои соплеменники. И все это благодаря помощи друзей… А я привык быть благодарным и отвечать добром на добро…

Достав из крохотного ящика аккуратно сложенный тонкий платок старик подвинул посуду, расстелил материю на столе и ткнул пальцем в тонкую извилистую линию: