Кровь

– У меня будет единственная просьба. Возьмешь эту крысу с собой. Привезешь в трюме, чтобы не видела, какой дорогой вы будете добираться. Заодно можешь пообщаться с ним, пока старикашка совсем из ума не выжил. Мои люди выжали из него детальный план имперского дворца, спален и тех мест, где бывает наш враг. Я думаю, что трех драккаров вполне будет достаточно, чтобы нанести смертельный удар. Но лучше возьми пять. Больших, с толкателями и запасом артефакторных ящиков. Так же возьмете канаты, барабаны и крюки, чтобы в случае проблем могли протащить по узким местам корабли. А когда доберетесь до места, сможешь отдать долги и выпотрошить казну. Как раз хватит, чтобы покрыть наши расходы на эту проклятую войну, сожравшую столько жизней.

– Может, тогда взять десять драккаров?

– Как говорит пленный генерал, у императора дела идут тоже не важно. Не удивлюсь, если вы наскребете золота и драгоценностей из казны на пару лодок, не больше. А с большим отрядом потеряешь много времени в пещерах, пока все корабли перетащишь. Но в любом случае, оставишь старикашку там, как наше послание. Пусть расскажет, что ждет любого гостя, вздумавшего сунуться к нам. И как горячо мы встречаем таких незванных гостей.

Ягер посмотрел на покрытого рубцами от ожогов бывшего генерала Виванта, затем с сомнением переспросил:

– Казну? Я не умею штурмовать крепости. Я умею их разрушать.

– Я задала пару наводящих вопросов соседям. Без каких-либо деталей, только общие слова. И судя по ответам, у тебя будут отборные головорезы Фарланда, лучшие специалисты по взлому чужих сокровищниц от баронов, абордажная штурмовая команда из Королевства, чтобы расчистить дорогу, и самые мощные артефакторные камни для путешествия от Туманных провалов. Все хотят поквитаться. Все готовы поучаствовать в походе, даже если кому-то придется сложить голову на Дороге Мертвых. Ну и твои лучшие ловцы ветров, которых ты сочтешь необходимым взять с собой. Справишься?

Теперь Ягер без тени сомнения ответил:

– Да. Я дал слово. С такой поддержкой я его сдержу. А когда вернусь домой, построю обещанную школу будущих капитанов рядом со своим домом и буду учить детей распускать паруса среди облаков.

– Согласна. Главное – вернись назад и команду в чужих землях не потеряй. У тебя месяц на подготовку. С началом лета можно будет начинать.

* * *

Ягер справился за три недели. Он придирчиво отобрал лучших из капитанов на четыре другие драккара, а потом проверил команды, которые они укомплектовали. Вскоре в Форкилистад прибыли отряды соседей: сотня наемников от короля Марко, полусотня тяжелых абордажников из Королевства в мощных доспехах, три десятка лучших мастеров по взлому любых замков и запоров от пиратских баронов, примчавшихся буквально быстрее ветра из Южных графств и двадцать тяжелых ящиков из Туманных провалов с артефакторными брусками, которые можно было использовать как в подъемных механизмах драккаров, так и на толкательных винтах, собранных в корме каждого из кораблей.

Рано утром командующий будущей экспедицией проснулся от стука в дверь. Открыв створку сонными глазами посмотрел на телохранителя, который вручил ему целый ворох свернутых в трубы карт и прогудел:

– Просили передать. Здесь все детальные копии карт известного вам семейства, которые у них есть с отметками гарнизонов, мест скопления войск и прочей полезной информацией. Они готовы взять в качестве оплаты один самородок, который вы выберете сами и передадите любому нищему в Королевстве. Золото дойдет до адресата.

– Один самородок? Или все же ящик?

– Один самородок. Семейство тоже хочет поквитаться. Они живут вместе с нами и готовы помочь в общем деле. А формальная оплата – дань традициям.

Свалив карты на стол Ягер потянулся и скомандовал сам себе:

– Так, пора просыпаться. Надо проложить маршрут, сделать копии всех карт и обсудить с капитанами, как лучше всего будем штурмовать дворец. Потом погонять солдат, чтобы жирком не заплывали и можно выдвигаться. До осени осталось совсем ничего…

Поздно вечером дверь камеры заскрипела и к пленнику шагнула охрана. Замотанный в тряпки старик испуганно забился в угол, ожидая, что именно сейчас его будут убивать. Но вместо этого молчаливый «сыроед» бросил на пол тяжелый ремень, к которому были присоединены на длинной цепи ножные кандалы. В таком наряде вполне можно было семенить не спеша из угла в угол, но уж никак не попытаться бежать.

– Одевай. Собирайся. Приказано тебя перевести на новое место.

– Я ничего не сделал. Я…

– Не теряй время или отведаешь дубинки.

Получать побои бывший генерал не любил. Он уже выучил основные правила: гадить в заранее отведенное место, возвращать посуду чистой, ополоснув в ее бочке с водой. Еще подробно отвечать на все задаваемые вопросы и стараться не изображать дурака там, где этого не требовалось. Если охране не нравилось, как он себя ведет, то в ход пускали тяжелую палку, оставлявшую болезненные отметины на испещренном еле зажившими ожогами теле.