Кровь ангелов

– Вот именно, что второе «либо», – наставница задумчиво почесала висок. – Изучать вопрос о крови ангелов, сам понимаешь, небезопасно, легко обидеть кого-то из ее обладателей… Но считается, что только потомки Антея Основателя могут без вреда для себя сидеть на Мерцающем троне, ну а чужак, рискнувший занять его, вскоре сойдет с ума и погибнет жуткой смертью. Скорее всего, это миф, во времена Войны Сердец узурпатор Пятрак, вообще гомункул, шесть стандартных месяцев владел инсулой Монтиса и елозил по престолу жирной задницей.

– Но потом умер, – добавил Эний.

Ультима рассмеялась:

– Его распяли на кресте воины Флавия Трижды-Беспечного, Белоснежного Сердца! Или Мерцающий трон в этом виноват? И с ума Пятрак вроде не сошел, хотя там сходить было особенно не с чего.

– Но миф или не миф, а сивиллы видят отличие носителей крови ангелов от обычных людей, – сказал бывший эдил. – Насколько я помню, случилось несколько прецедентов, когда законность ребенка из рода Антея проверяли с помощью Антрум Ноктурна… и это еще не вспоминая тебя самого.

Да, его от неизбежной смерти под жертвенным ножом спасла именно сивилла.

Альенда ее звали, кажется.

Пока они разговаривали, окончательно стемнело, и карпентум мчался через ночь, внизу тянулись бескрайние леса, и висела над горизонтом багровая, точно окровавленная луна Сильвании.

И на мгновение Ларсу показалось, что она потеряла цвет, стала серой.

* * *

Каждые несколько минут Энхо ловил себя на том, что замирает, открыв рот.

Это было недостойно уроженца центральной инсулы Империума, выходца из древнего и знаменитого патрицианского рода, боевого офицера, но он ничего не мог с собой поделать.

Слишком странным и непривычным выглядело все вокруг.

Галлиполис, огромный город на планете, расположенной за границами Империума, вовсе не напоминал ее столицу. В его пределах не пользовались карпентумами, только колесными экипажами и ходили пешком, кривые улицы заполняла пестрая и разноязыкая толпа, а здания встречались такие, о назначении которых эру Венц не мог даже догадываться.

Вот, например, две близко стоящие пирамиды, или нечто с пятью золотыми куполами наверху, и на каждом – крест.

– Эй, ты чего? – недовольно буркнул Арвинд, наткнувшись на остановившегося в очередной раз приятеля.

– Да вот… чего это такое? – и Энхо ткнул в сторону здания с куполами.

– Храм Хреста, бога, принесшего себя в жертву, – блеснул познаниями навигатор.

На Галликуме они приземлились несколько часов назад, Янус остался в эмпориуме, договариваться насчет «Вентуса» и находившейся на нем команды, а остальные двинулись в город.

– В жертву? Кому? – удивился эру Венц.

– А я откуда знаю? – пожал плечами Арвинд. – Людям, наверное… или себе.

Что касается людей, то они на Галликуме выглядели не менее странно, чем здания. Попадались одетые в комбинезоны или туники по моде Империума, но таких было меньшинство, остальные носили что угодно, начиная от шкур или сетки на голое тело и заканчивая чем-то пузырчатым и блестящим, чему Энхо не знал названия.

Многие ходили с оружием, с клинками, странгулорами и даже лучевыми пистолетами.

Среди хомо сапиенсов попадались нелюди, и, в первый раз увидев, как навстречу по тротуару прет нечто мохнатое, с множеством ног, эру Венц невольно потянулся к кобуре. Через мгновение устыдился и убрал руку, и чужак протопал мимо, распространяя легкий аромат уксуса.

Видел еще разных – чешуйчатых и похожих на пауков, вовсе ни на что не похожих, и даже красивых, но при этом невероятно странных, и никак не мог поверить, что эти существа живут меж людей.

Еще в Каструм Аетас ему в голову вбили – чужак это враг.

– Как тот бар-то назывался, о котором командир говорил? – спросил вертевший головой Глыба.

– «Красный карлик», – отозвался Арвинд, в отсутствие Януса ставший лидером.

Симс с Энхо были младше его чином, остальные трое в незнакомой обстановке тушевались.

Они шагали по узкой, поднимавшейся в гору улочке, и в стороны отходили переулки, больше похожие на норы. Тесно натыканные здания едва не смыкались вверху, оставляя от неба узенькую полоску, мигали, сверкали и трещали баннеры: «Питейный дом «Венера», «Человеческий ресторан», «Хрудлынг-Шлонг» – о Превознесенный, и что это значит? – и рядом надпись вовсе не шрифтом Империума, а какими-то иероглифами.

По проезжей части двигались разнообразные экипажи, беспрерывно сигналили, водители высовывались из окон, кричали друг на друга и махали руками, да и не только руками, а еще и жвалами, и щупальцами.

Тротуары были забиты потными, оживленными, спешащими людьми.

Энхо за время службы, честно говоря, успел отвыкнуть от больших городов, и в этом мельтешении чувствовал себя неуютно. Хотелось оказаться где-нибудь, где потише, где тебя не толкают, не наступают на ноги… и не лезут гибкой лапкой в задний карман!

– Ой, простите, – с улыбкой сказал юный воришка, поняв, что его засекли. – Улетучиваюсь!

Он ловко ввинтился в толпу и исчез.

– А вот и «Красный карлик», – Арвинд ткнул пальцем туда, где в очередном переулке над дверным проемом парил огромный алый шар, а вокруг него вспыхивали буквы.