Кровь ангелов

Решившись на вооруженное выступление против хозяина Мерцающего трона, ты сталкиваешься с проблемой поиска союзников – урги на эту роль не годятся, они не станут даже вести переговоры с людьми, преторианцы и церковь преданы Вальгорну, признаков того, что можно взбунтовать легионы, пока нет, да и война помешает их использовать.

Что остается? Только одно…

– Варварские миры и племена окраинных секторов, – сказал Ларс в завершение. – Но полной информации об их военном потенциале у меня нет…

– И вряд ли она у кого есть, – влез Эний, – там инсул гораздо больше, чем принято считать… Граждане Империума полагают, что варваров горстка, а на самом деле их великое множество, самых разных.

– Ага, разбежался, сейчас, – Ультима посмотрела на бывшего эдила скептически. – Шансов на победу в войне с Мерцающим троном у племен нет, даже если они объединятся. Не хватит ресурсов, дисциплины, технологий, воинского умения, да еще много чего не хватит.

– И что? – пожал плечами Ларс. – Зачем война и победа? Достаточно успешного набега на Монтис, даже не на саму планету, а на дворец Божественной Плоти, чтобы захватить его и лишить хозяина жизни.

Коренастый, чье имя так и не прозвучало, поднял руку, и в таблинии наступила тишина.

– Твои выводы, молодой человек, совпадают с нашими, – сказал он серьезно. – Значит, настало время поднять знамя, а тебе, будущий хозяин Империума, покинуть Сильванию.

Прямо сейчас, на ночь глядя, безо всякого предупреждения?

Ларс нахмурился и произнес резко:

– Куда мы отправимся? Раз уж вы титулуете меня таким образом, то и относи́тесь как положено!

– Осади… – начала Ультима, но он прервал ее:

– Нет, нужно решить этот вопрос раз и навсегда! Или я марионетка на ниточках? – Прозвучало это как надо, твердо и решительно, и Ларс гордо вскинул голову, готовясь выслушать любой ответ.

Если его попытаются поставить на место, ну что же, они больше не на Монтисе, да и он уже другой. И в одиночку не пропадет, пусть даже потеряет шансы одолеть Вальгорна, но не угодит в лапы его ищеек.

– Ладно-ладно… – примиряюще забормотал Эний.

– Львенок неожиданно вырос во льва и оскалил клыки, – с улыбкой произнесла Ультима.

– Легко догадаться, куда лежит твой путь, – коренастый смотрел испытующе. – Галликум, крупнейший из варварских миров, где можно купить что угодно, информацию, людей и нелюдей, корабли и оружие, все, что нужно для того, дабы вернуть власть.

– Собирайся, ученик, – наставница поднялась одним стремительным движением. – Я отправляюсь с тобой.

– Но зачем?

– Ты думаешь, что усвоил все, что можно и нужно? – она фыркнула. – Вот уж нет. Ну а кроме того, кто-то должен тебя охранять.

И Ларс понял, что победил, что кое-что изменилось – с этого момента, когда он впервые сумел настоять на своем, и Ультима, и Эний будут вести себя с ним по-другому, относиться не как к неразумному мальчишке, а как к претенденту на Мерцающий трон, к партнеру в опасном и сложном замысле.

Вот только каков их интерес, к чему стремится эта странная компания – полуженщина из внутреннего двора, обитающий в глуши отставной офицер из штурмовых частей, эдил из Монтисполиса?

Ведь не бескорыстно же они ему помогают?

Надо будет подумать об этом в свободную минуту.

Ларс ждал, что он покинет Умбра Ангустус тем же образом, каким и попал сюда, на древнем колесном экипаже, но на поле, с которого недавно сняли урожай кукурузы, их ждал черный изящный карпентум. Забравшись в машину, он обнаружил на месте пилота Эния, а через мгновение захлопнулась дверца, и на соседнее сиденье опустилась Ультима.

В тунике, высоких сапогах и косынке она выглядела непривычно, совсем молодой, почти ровесницей Ларса.

– А где тот… третий? – спросил он, когда машина поднялась в воздух. – И кто это был?

– Тот, кто постиг сущность явления сверхчеловека, – отозвался Эний из-за пульта, а наставница, вопреки обыкновению, промолчала. – Тот, кому открыты пути нашего биологического вида, предназначенного лишь для того, чтобы стать основой для другого вида, намного более совершенного, достойного этой прекрасной и удивительной Вселенной.

Голос бывшего эдила прозвучал серьезно и даже благоговейно.

Нечто подобное Ларс читал в «Книгах Заратустры», древних и мутных сочинениях, явившихся чуть ли не из времен Фуги, но до сих пор не понял, какое это имеет отношение к тому, чем они занимаются.

Ведь не из него же лепят этого самого сверхчеловека?

Поэтому он задал вопрос, волновавший его все эти месяцы, с того дня, когда уроженец Аллювии попал на Монтис:

– Но что все же такое «кровь ангелов»? В чем проявляются ее свойства?

После того что случилось сегодня в таблинии, от него не рискнут отделаться простой отговоркой.

– Ты наверняка читал о ней, – осторожно сказала Ультима.

– Пытался, – он не стал скрывать досады. – Но о ней всегда упоминается вскользь. Либо в твоей библиотеке нет достойных источников на эту тему, либо…