Кровь ангелов

– Тогда туда, а то в горле пересохло, – бодро заявил Симс, и они двинулись к бару.

Рядом с входом обнаружился валяющийся на мостовой варвар – в распахнутой безрукавке из звериной шкуры, с длинными рыжими волосами, он лежал на спине, раскинув мускулистые руки, и звучно храпел, распространяя жуткий аромат перегара.

– Погулял пацан, – сказал Глыба и уважительно шмыгнул носом.

Чтобы войти, Энхо пришлось пригнуться, а затем он заморгал, привыкая к тусклому освещению.

Прямо напротив входа тянулась длинная стойка из темного дерева, слева виднелся зал, похожий на пещеру, и там столики, в центре каждого плясали язычки огня, справа вверх уходила винтовая лестница на второй этаж.

– Э, заходите, заходите, – улыбнулся из-за стойки некто лысый и узкоглазый. – Дорогие гости, э?

– Неужели командир бывал в этом баре? – пробормотал Энхо, шагая вслед за Арвиндом.

Перед стойкой в рядок стояли высокие табуреты с круглыми мягкими сиденьями, над ней в специальных кронштейнах висели бокалы различных форм и размеров – круглые, вытянутые, даже кубические. Пахло тут кислым, то ли блевотиной, то ли брагой, а из зала-«пещеры» доносился хохот и женский визг.

– Чего пить будем, э? – спросил бармен, хитро моргая.

Ему могло быть и тридцать, и под шестьдесят, определить не удавалось, голос вроде бы звучал молодо, но лицо покрывали морщины, а лысину украшали цветастые татуировки.

– А ничего не будут! – громко заявил некто, явившийся к стойке из «пещеры».

Этот тип напоминал варвара с улицы, только был еще больше.

– Убирайтесь, уроды! – прорычал он, вытаскивая из ножен на кожаном поясе короткий меч. – Проваливайте прямиком в Орлиное Гнездо, откуда вы все и выползли!

Лезвие неярко сверкнуло голубым, показывая, что оно не просто стальное.

– Вот прямо сейчас и уберемся, вымя Галактики. – Успевший сесть на табурет Арвинд встал и шагнул навстречу варвару.

Тот радостно взревел и сделал выпад, а в следующий момент с воплем улетел в сторону. Грохнулся всей тушей на столик и остался лежать, а навигатор повертел клинок и оценивающе прищурился.

– Удар хороший, а вот ножик дрянной, э, – бармен захихикал. – Не переживайте, сейчас уберут.

Он щелкнул пальцами, и из тьмы появились двое гомункулов с одинаковыми тупыми лицами. Варвара аккуратно вынесли наружу и положили «отдыхать» рядом с уже валявшимся у входа пропойцей, а меч Арвинд небрежно бросил на стойку, так что тот возмущенно звякнул.

К этому времени перед каждым из них стояла стопка, наполненная темно-вишневой жидкостью.

– Что это? – подозрительно спросил Глыба.

– За счет заведения, э, – отозвался бармен. – Настойка их-керимберов, настоящая!

Энхо, никогда не слышавший о такой настойке, отхлебнул осторожно, почувствовал легкую сладость, слегка обожгло глотку, услышал кашель выпившего залпом Симса.

– Хо-хо-хороша, – прохрипел Арвинд, побагровевший так, что это было заметно даже в сумраке «Красного карлика».

– Еще по одной? – поинтересовался бармен, забыв добавить любимое «э».

Навигатор осмотрел соратников, хмыкнул и махнул рукой:

– Да что там, давай! И закусить что-нибудь…

– А что это за Орлиное Гнездо? – спросил Симс, прочистивший наконец глотку. – Слышал когда-то, но не помню, в чем там дело, вроде бы такого в нашем курсе истории не было.

– Да, не было, – сказал Энхо. – Это не самый славный эпизод из прошлого Империума, и поэтому в Каструм Аетас его не вспоминают, я знаю о нем только от дедушки, тот всегда древностями интересовался…

И он рассказал о том, как Драмиций, Божественная Плоть, пришедший к власти пять веков назад, создал тайный орден, все члены которого пошли на симбиоз с эргами, таинственными обитателями планеты Ехидна, тогда еще обладавшей развитой биосферой.

Подвергнувшись чудовищной трансформации, они обрели необычайные способности, стали чуть ли не полубогами – были в состоянии читать мысли, жить под водой, внушать свою волю обычным людям.

Отважившийся на изменение самого себя владыка Империума сошел с ума, и «птенцы» Орлиного Гнезда под его началом учинили кровавый террор, лишив жизни миллионы людей.

Ретир Освободитель, троюродный брат Драмиция, решил выступить против него и преуспел. Заговор удался, Орлиное Гнездо было уничтожено, а саму Божественную Плоть, ставшую обиталищем для жуткого симбионта, казнили, сожгли живьем прямо перед Мерцающим троном.

– А, легенда, – сказал Симс. – Древняя и жуткая, как положено… Ну что, еще?

Они успели выпить по третьей и четвертой, и Энхо слегка осоловел, когда в двери бара вошел Янус.

– О, командир, – сказал Якив, увидев его.

– Напиваетесь! И правильно делаете. – Бывший гортатор «Аспера» кивнул бармену: – Кэлси, мне пива, я думаю, ты помнишь, какое я люблю.

– Э, конечно! – обиженно воскликнул узкоглазый и принялся наполнять кружку.

– Неужели вы бывали здесь? – тихо спросил Энхо, когда Янус занял табурет рядом с ним.

Разрезанное шрамом на две части лицо расколола усмешка.