Кровь боярина Кучки

Оберегатель дома вышел с подобающим поклоном. Род по-богатырски потянулся, расправил члены и впервые после недавней пытки голодом ощутил себя здоровым. От Чекмана он уже знал, что у Изяслава с Гюргием мир до рати был недолог. Андрей с дядей Вячеславом и воистым галицким Владимиркой спроворили тот мир хоть скоро, да не прочно. Гюргию остался Киев. Изяславу и его боярам обещалась выдача всего захваченного при последних битвах. Но едва поверженный великий князь прислал своих людей за отнятым, как Гюргий тут же сотворил из пальцев кукиш. Ну и что ж, что опознали все своё? Вот вам Бог, а вот порог. В придачу лёгкая дорога! Напрасно Изяслав посылывал к дядьям: мол, целовали крест, исполните! Напрасно старый Вячеслав увещевал брата. Гюргий с жадностью вцепился в хватовщину[411]: шиш! И вот твердыня Пересопница взята с налёту. Глеб Гюргич изгнан из неё позорно. Изяслав с дружиною - у черных клобуков в Поросье. Эти верные союзники спешат седлать коней - на Киев! Гюргий зайцем удирает в свой Остерский Городец, не обнажив меча. Андрей - за ним, скрипя зубами. А брат и дядя, то есть Вячеслав, по-стариковски остаётся в Киеве, бросается в объятья победителя. Для Рода же но всей этой истории одно было печальнее всего: Улита вновь в Остерском Городце, теперь с ней повидаешься неведомо когда. Вот и мешает выздороветь чёрная кручина. Хоть отъелся, вошёл в тело, а душа не движется к поправке. Сегодня на победные ристания, устроенные вспоможенниками Изяслава ляхами, уграми, чехами, Род не поехал, невзирая на настойчивость Чекмана. Должно быть, знатный праздник развернулся на Подоле на игрищном лугу!

Вошёл Чекман, присел на ложе к Роду:

- Лучше ли тебе, милый?

- Я уже здоров.

- А ежели здоров, так расскажи вкратце хоть теперь: ну как ты делал гуся? - с незабываемой упорной просьбой в сотый раз пристал к другу Чекман.

- Говорено же было: не поймёшь ты этого, - возразил ведалец.

- Ха! Не пойму! Какие тайны! - не скрыл обиды княжич.

Род положил ладонь на его руку:

- Послушай! Поводырь однажды похвалился, что вдоволь выпил молока. «Какое же оно?» - спросил слепой. «А сладкое да белое», - ответил поводырь. «А что такое "белое"?» - не понимал слепой. «Ну белое, как гусь», - придумал объясненье поводырь. «А что такое "гусь"?» - пристал слепой. Поводырь согнул руку костылём: «Он вот такой». Слепой ощупал его руку и сразу понял, что есть молоко.

- Ха! Значит, я слепой, ты поводырь? - ещё обиженнее произнёс Чекман.

Род предпочёл свернуть речь на иное:

- Расскажи лучше, как прошли ристания.

Угры завиднейшие конники! Всех наших пре изошли своим искусством, - сразу же увлёкся берендейский княжич. - А ты затмил бы их на Катаноше. Помнишь хурултай? - И с гордостью прибавил: - Катаноша-то опять у нас!

- Да что ты! - вскочил с одра обрадованный Род.

- Хозяин становища продал её новгородскому купцу, - стал объяснять Чекман. - Наш имчивый[412] Асуп нашёл того купца, предложил нож или деньги. Ну, ясно, новгородец выбрал выкуп, не нож в спину.

Род обнял друга:

- Вот утешил!

- А как же насчёт гуся, поводырь? - сузил глаза Чекман.

Род, не вступая в препирательства, спросил:

- Здоров ли нынче твой батюшка, князь Кондувдей?

- Родитель на полсотни лет старей меня, - вздохнул Чекман. - Но в дряхлом теле дух молодой. Превозмогает старческие хвори. А что ты вдруг спросил?

- Да ночью слышал стоны невнятно где. Хоромы велики, - стал одеваться Род.

Чекман насупился.

- Не в хоромах был тот стон, а на дворе, в амбаре. Изрыгал его подважник суздальский, должно быть, крупный хищник. Не успел удрать вслед Гюргию - уж больно тяжкие возы награбил. Да Асуп с него не спустил глаз. Не раз исподтишка следил, как он здесь, в хоромах, хитничал. И переняли его наши нукеры у первой же переспы. Запирается, своего имени бесчестного назвать не хочет. И прозвище скрывает: ничей, и все тут!

- Ничей? - воскликнул Род. - Каков собой?

Чекман искал, как объяснить.

- Кутырь. И борода большая с серебром.

Род бросил одеваться, стоял в нижней рубахе с полукафтаньем на руке.

- Так он Ничей и есть. Ближний боярин Гюргиев, затем Андреев. Мой тюремщик, мой голодомор Ярун Ничей!

- Ах, во-он какая птица! - вскочил с одра Чек ман. - Мы все своё добро в возах его сыскали, кроме изразцов. Где изразцы? Молчит! Подвесили его над чаном с кипятком, пришпарили подошвы - ни полслова! Одни стоны. Крепкий кутырь попался!

- Мне его стон мерещится по сие время, - содрогнулся Род.

- Ай, почему мерещится? - стал возражать Чек ман. - Он не мерещится…

И в этот миг протяжный крик, вдруг разом оборвавшийся, казалось, колыхнул хоромы.

- Что это? - в лад крику вскрикнул Род.

- Опять Ничей не признается! - покачал чёрной головой Чекман.

- Пошли людей, вели немедля перестать его пытать, - взмолился Род. - Какие изразцы? Враг с ни ми! Ну разве ты, мой друг, тот страшный человек, что может так увечить Божьих тварей?

Чекман смотрел во все глаза.

- Вай, успокойся, Рода! Эта Божья тварь награбленное норовит нести с собой в могилу. Ты знаешь, о каких изразцах речь? Он их снял вот с этой печи. На них были диковинные звери.