Кровь боярина Кучки

- Отпусти, - Он потряс под столом рукой и совсем иным, уважительным взглядом окинул юного соседа, - Вижу, вполсилы ты со мной поздоровался. Однако силен не по летам! Обмануться можно. Лешего принял за человека, вот мой обман.

- Я не леший, - возразил Род.

- Ну не поставь во грех, повороти в смех, - доброй улыбкой оправдался боярин. - Скажи-ка мне, лесной житель, что ты сейчас ешь? - спросил он, меняя разговор.

Род, ожидая подвоха, показал на своё блюдо:

- Гуся.

- Рыбу, а не гуся, - захохотал Якун, - Только здесь, в Красных сёлах на Мосткве-реке, готовят таких гусей. Выбирают из рыбы все кости, бьют её в ступках, пока не станет как тесто, потом в изобилии начиняют луком и шафраном, кладут в деревянные формы в виде барашков и гусей, жарят в постном масле на очень глубоких, вроде колодцев, противнях, чтобы прожарить насквозь, и подают. Кто не знает, примет за гусятину или баранину. Я тоже принимал поначалу, пока секрет не узнал.

Род с удивлением положил в рот кусок и ощутил отдалённый вкус рыбы.

- А что же ты, богатырь мой, не пьёшь, а закусываешь? - спохватился Якун, - Пиршественная чара пустовать не должна. Дай-ка налью тебе медку. Какой более уважаешь? Малиновый, черемховый, яблочный?

- Благодарствую, боярин, - отодвинул Род свою чарку. - Хмельных медов отродясь не пивал. Вот в тесном кругу попробую, тогда и на пиру осмелею.

- Меду не хочешь, инда испей вина, - не унимался Якун. - Чем наполнить твой кубок? Ренским аль романеей? Заморские нашим не чета: у нас - на хмелю, винограда нет. Хоть сказано: «Не упивайся вином, в нем же несть спасения», - однако познакомимся с тобой кубками. Как тебя звать-величать?

- Родислав Гюрятич.

- А порекло?

- Пётр.

- Ну, Пётр-Родислав, за твою силу. Чтоб достало её честно жизнь прожить.

Музыка стихла. Говор заполнил сени. Перекрывая его, князь Гюргий повелел:

- Пришла пора речей. Аршин сукна швецам и кувшин вина певцам!

Кучка одарил музыкантов, виночерпий обнёс их напитками, и гудцы, откланявшись, удалились.

- За нашего государя и моего дорогого гостя! - поднял свой кубок боярин Кучка и влепоту произнёс здравицу в честь Гюргия, сидящего по другую руку боярыни.

- Гляди-ка, - басил Роду на ухо Короб Якун, пока говорил хозяин дома. - Ендова-то в руках Степана Иваныча серебряная, с носиком, по венцу золочены травы резаны, весом полсемигривенки… Богат Кучка, местный властелин. И вмале, и ввелике богат! Да власть его клонится к закату. Даже самому долгому дню приходит конец. Так природой устроено.

Охмелел Якун Короб, заметно охмелел. Да и все охмелели.

- Помнишь, Громила, семилетье тому назад отличились мы под Рязанью? - через стол кричал Гюргий своему дружиннику.

- Это когда печенежский богатырь Темирхозя от нас побежал да на бегу был убит? - тихо спросил молчаливый Громила.

- Должно быть, опять ходили за зипунами? - ядовито вставил Кучка, намекая на зряшный поход.

- Доколе ты будешь ноздри мне щекотать, Степан? - вспылил князь. - Я долготерп. Но ты моё долготерпение не испытывай.

- Пока меня не сожгут, из твоей воли не выйду, - сразу осёкся Кучка.

- Тебя не сожгут, - пообещал князь, - По-христиански похоронят, а не по-вятски.

- Вятичи тоже христиане теперь, - робко возразил Кучка.

- Что это ты затеял строить на Боровицком холме, отец? - громко через стол перебил нехороший разговор Андрей.

- Детей наплоди сперва, - не мог угомониться Гюргий, сверля малыми глазками Кучку, - У меня одиннадцать сыновей и две дочки, а у тебя по одному каждого полу.

- Стал усыновлять чужих, - вставила Амелфа.

Подали плечо баранье жареное с подбелом. Это отвлекло.

- Что я надумал строить? - переспросил коснеющим языком Гюргий, оборотясь к Андрею. - Я много чего построил на Боровицком холме. На месте языческого капища - церковь Иоанна Предтечи, неподалёку - церковь Спаса на Бору. Дворец не хуже, чем в Кидекше на Нерли под Суздалем. Из Суздаля дорога в Киев через Козельск далека, а через Красные села намного ближе. Потому быть здесь большому городу. Вот десять лет назад в устье Нерли на Волге построил я город Скнятин. И тут построю. Будет город Москов - по имени реки. И все Красные села в него войдут.

- И моё Кучково? - мрачно спросил Кучка.

- И твоё Кучково. И Старое городище, и Заяузское… И потекут сюда товары со всех стран света.

- К нашей пристани у Николы Мокрого давно уж самые редкостные товары текут, - сказал Кучка. - Прошлую пятницу я для своей боярыни у восточных гостей[79] гурмыцкий жемчуг купил.

- Что за гурмыцкий жемчуг? - взглянул на Амелфу Гюргий.

- Пойдём, государь, покажу. Знатное огорлие[80], - встала боярыня. - В тёплых южных морях за этаким жемчугом ныряют на дно.

- Нырнём на дно, - тонко посмеиваясь, удалился с ней князь.

Пирующие поначалу этого не заметили. Лишь Короб Якун, опорожняя очередную чару, пробубнил:

- Корова не гостья, на повети сено видит.

Андрей был поглощён созерцанием Улиты и наконец обратился к Роду:

- Ослепительная у тебя сестра.

- Она мне не сестра, - сказал Род.

Владимирский князь за общим гомоном не расслышал его слов и сожалеюще затряс головой.

- Э, не был бы я женат!..