Кровь боярина Кучки

- Там никого пока нет. Там вдавни ледяной погреб был глубоко в подполе. Квасные и медвяные взвары держали к боярскому столу, чтоб далече не бегать. Да не место же под хоромами ледяному погребу. Теперь из большого ледника все пития через двор носят и держат в лоханях со льдом.

Овдотьица говорила ровно, хотя чем-то очень была встревожена. То на лавку присядет, то на сундук, то оконницу приоткроет и в огород выглянет.

- Что с тобою? - забеспокоился юноша.

Женщина поднесла к глазам свой широкий рукав.

- Говорю, Варсунофья как в воду канула. Нигде не сыщут. Все мысли о ней.

Род, проникнувшись её беспокойством, представил виденную намедни дойницу бабы-яги - нос крючком, голова сучком, зад ящичком. Как она в лесу его назвала? Искун!.. Искун?

- В воду канула? - переспросил он, мысленно созерцая спокойную зеленоватую гладь Чистых прудов. - Сварог знает, что ты мелешь.

- Окстись! - укорила женщина, - Крещение принял, а поминаешь Сварога.

Он уставился в стену и не слышал укоров, собрал в морщины гладкий молодой лоб и не замечал этого.

- Грибы! - неожиданно сказал Род.

Овдотьица, ничего не понимая, воззрилась на него:

- Какие грибы? Ты что?

- Белые. Боровики. Очень много, - настойчиво твердил лесной житель. - Скажи-ка, милая, - спросил он уже спокойнее, - ты укажешь мне место в вашем лесу, где видимо-невидимо белых грибов?

Женщина напряжённо пыталась понять его.

- Укажу. Хоть неблизко это.

- Вот и веди немедля, - приказал Род. - Там твоя Варсунофья.

- Нелепицу лепишь[82], - гневно отвернулась вводница, - Глумишься надо мной. Неужто столетняя старуха более трёх дён в лесу грибы ищет?

Род решительно встал и потянул её за руку.

Они вышли на огород и направились в сторону пруда, к лесу.

- Ой! - что-то подтолкнуло Овдотьицу оглянуться на боярские хоромы, - Лик будто бы Петрока. В окне рядом с твоей одриной.

Род тоже оглянулся и ничего не увидел.

Когда вошли в лес, он нагнулся и поднял пойманного ежа.

- Я держать умею, и кожа у меня прочная, - разглядывал любимого зверька соскучившийся по лесу охотник.

Вдруг ёж, как человеческий младенец, закричал. Даже Род оторопел от его крика, а Овдотьица вся затряслась с открытым ртом.

- Вовек не слыхивала, чтобы ежи кричали. Дурной знак!

Юноша поспешил отпустить зверька.

- Может, ты и права. Ежи кричат очень редко. Больше ворчат.

Пока шли, Род глазом лесовика примечал, что тропа даёт немалую круглину. Отойдя от усадьбы Кучки, они снова к ней возвращались.

- А прямой путь тебе ведом? - спросил он вводницу.

Она помотала головой. Ей трудно было говорить. Грудь тяжело вздымалась. Дыхание вырывалось со свистом. Род тут же преисполнился жалости:

- Постоим чуть-чуть. Моя вина. Несусь борзым оленем!

Женщина долго переводила дух. Потом благодарно взглянула на своего спутника:

- Что я тебе открою, Петруша…

- Не зови меня этим именем, - дрогнул он.

- Твоя воля, Родинька. Только дай признаться. Всю жизнь бездетная. Одна как перст. Чужих любила, к чужим привязывалась. А вчера почуяло сердце истинного сына. Знаешь где? В крестильне. Ты, Родинька, отныне мой сын! - Смущённая своим признанием, женщина заалела как маков цвет.

Не ожидавший такого порыва юноша уже по-иному созерцал её круглоликость, пряди мягких русых волос, выбившихся из-под кики[83], потом собрался с духом и крепко прижал к груди свою крестную мать.

- Меня вырастил отец. Думалось, взаправдашний. Любовь к нему - на всю жизнь. Да без матушки разве детство? Новая вера дала мне новую мать. Хочу, - он снял с себя ладанку и надел её на шею Овдотьицы, - хочу, чтобы ты берегла для меня отцов перстень. А матушкин крест - на мне. Я ведь теперь христианин, и она была христианкой. Крест с меня даже тать не снимет, а перстень могут отнять.

- Святая правда, сынок, - нежно дотянулась до его светлых кудрей Овдотьица. - Себя береги, а я сберегу твоё родовое имя.

Только что низкие солнечные лучи не могли пробуравить лесную чащу, и вот дневное светило взметнулось выше, пронзило зелёные кроны, заиграло бликами на тропе.

Долго пришлось идти, пока в запах прелого листа не ворвался грибной дух.

- Вот это место, - узнал никогда не бывавший здесь Род.

Обоих ждала неприятная неожиданность. На грибной поляне темнел как бы четвероногий, собирающий боровики Петрок и большеглазо уставился на них по- бычьи. Каким чудом он здесь? Только что был в хоромах. Не иначе, знает короткий путь.

Род все же двинулся вперёд, и Овдотьица за ним.

- С пустыми руками во что будете собирать, в подол? - разогнулся Петрок и направился следом.

Шаги шумели в сухом листье.

Путь оперся в сосну, упавшую поперёк. Она росла не у самой тропы, чуть поодаль. Род шагнул влево и внимательно осмотрел рваное основание дерева.

- Дай нож, - попросил он Петрока.

Тот неохотно извлёк из-за голенища охотничий нож с наборной рукоятью. Род отчекрыжил изогнутую кору, чтобы отделить пень от дерева. Потом, взяв в охапку комель, убрал вековую сосну с дороги. При таком оказательстве силы очи изумлённого глазуна совсем вылезли из орбит.

- Уй-юй-юй! - слился его бас с шумом убираемой лесной великанши.