Кровь боярина Кучки

Вот кат подошёл к первому. Подручные подняли на помост корчаги. Торчин кричал на непонятном языке, окаченный водой, потом затих.

Род, знавший кое-что от Беренди по-торкски, понял: казнимый многократно прогорланил: «Дикари!»

А голову жгла мысль: вот-вот казнят Чекмана! Подступились ко второму торчину. Окачивают водой. Тот вскоре затихает. За ним - черед бедняги-берендея…

- Чекман! - раздался звонкий крик в морозном воздухе.

Река голов как по приказу обернулась вспять. Кат замер. Подручные не подняли корчагу. Род подскакал к помосту, спешился на свежетёсаный настил.

- Ведун! Ведалец! Волхв! - гукала толпа.

На улицах его давно оглядывали с любопытством.

Узнанный не обернулся к парному морю человеческих голов. Он прыгнул к палачам и жертве.

Удар в подреберье! Верзила-кат с помоста - головой в корчагу…

- Имай его! - ярится сотник.

- О, друг! Не верю! - еле шевелит губами, должно быть, преизлиха мученный Чекман.

Вот он освобождён и водворён почти на шею Катаноше. Сам Род - в седле.

- Имай их!

Полетели булава и сулица, даже бердыш, да мимо…

Катаноша отрывалась от погони.

- Вдвоём нам не уйти, - оглядывался Род.

- Зато умрём вдвоём, - дохнул ему в лицо Чекман.

- Нет! - рассердился Род. - Не помышляй о смерти. Не для того я оказался здесь. Один управишься? Как чувствуешь?

- Ай, на коне я снова человек! - похвастался Чекман.

- Прости, не смог освободить твоих друзей.

- Они мне не друзья. Лихие тати! Я их не удержал. Из-за их алчности попал в беду.

- Вернёшься, передай привет Байбачке.

Чекман отёр лицо ладонью:

- Ах, дорогой! Байбачка мёртв. Кабы не он, меня бы не было в живых. Проклятые торчины уцелели, а он погиб.

Род натянул поводья, резко останавливая Катаношу.

- Удачи, друг!

Уколол губы одичавшей бородой заросшего Чекмана.

- А ты? Нет, я тебя не брошу, - хватался за его одежду берендейский княжич.

Род потрепал по холке Катаношу. Он уже спешился и видел приближающихся всадников.

- Итларь обрадуется твоему спасению, - сказал он другу.

- Будешь в Киеве, запомни, - свесился с седла Чекман. - Улица Пасынча Беседа. Дом Кондувдея…

- Ай-ё! - воскликнул Род, шлёпнув по крупу Катаноши.

Поравнявшись с ним, стая всадников призадержалась.

- Взять этого? - спросил один из них.

- Вперёд! Его возьмут другие, - приказал, видимо, старший. - Того догоним!

- Долгого пути! - со смехом пожелал им Род. - За Катаношей гнаться - что за ветром.

Он долго шёл Черниговской дорогой. Ночной снежный покров, опятнанный копытами, сухо поскрипывал. Не помягчал мороз. Разгорячённый Род не прятал подбородка в воротник.

Вот стайка новых всадников и розвальни с кошёвкой преградили путь. Несколько княжих кметей спешились и осторожно стали окружать его.

- Сопротивляться будешь, как Огур Огарыш? - высунулся из медвежьих шкур в кошёвке боярин Пук.

- Напрасно вы ополохнулись, - остановился Род. - Я в княжей воле.

- Пойман ты нашим государем Святославом Ольговичем за явную измену и воровство, - изрёк боярин.

11

Если бесконечная тьма, холод, неподвижность - это смерть, стало быть, Род умер. Но мёртвые боли не имут. Он же порой зубами скрипел: так болело плечо! Сколько времени длится невыносимая боль, он определить не мог. С тех пор как разобрали пластъё над порубом и бросили узника в чёрную яму, время перестало существовать для него. Только тьма и холод. И тишина, если бы не знакомое попискивание, как в земляной тюрьме бродников в Азгут-городке. Боль не давала не то что встать, даже двинуться. Вскоре крысы привыкли и стали ползать по нему, как ручные. Но он ещё не отведал их острых зубов. А придёт страшный миг, и защититься не будет возможности: руки не освобождены от ременных пут, а левой не шевельнёшь, даже будь она и свободной. Должно быть, при падении вывихнуто плечо. Будь такая беда с другим, Род живо бы вправил ему сустав. Бессон Плешок выучил. Ведь при стеношном бое кости, как птенцы, вылетали из своих гнёзд. Теперь поблизости костоправов нет, одни крысы. А воздух, как в подземных усах под хоромами боярина Кучки, - сырой и тлелый. Дышишь, будто в дыхательное горло заглатываешь мокрую волосяную бечёвку.

Узник что открывал, что закрывал глаза - ничего не видел…