Кровь деспота

Демон сделал один шаг в мою сторону. Он уже мог дотянуться до меня своим огромным оружием.

– Шаг.

Мертвенно-серая громадина нависла надо мной. В зале воцарилась зловещая тишина.

Воины Балинта, державшие меня, уловили мысленный приказ и отпустили пленника. Отпустили, швырнув на пол. Отступили прочь.

Ладонями я ощущал холод камня и думал о том, что моя кровь сейчас будет столь же холодной.

Я закрыл глаза. Даже дыхание давалось мне с трудом, но так или иначе я сумел перебороть себя. Сжал губы и напряг скулы, чтобы не выдать охватившего меня ужаса стуком зубов. Нет, не так должен встретить смерть Фосто, сын Конрада. Я поднял голову и взглянул на своего палача. Он напомнил мне статую, которую обычно ставят в центре города, но даже у статуи куда больше человеческого, чем у этого создания. Я почти не сомневался, что оно явилось из преисподней.

Я поднялся на ноги. Оглянулся назад – стена из копий, алебард и мечей. Поглядел на демона, усмехнулся. Ровный, спокойный вздох. Всему когда-нибудь приходит конец.

Демон издал низкий гортанный звук и взмахнул своей чудовищной булавой. По лицу пробежал холодок от потревоженного воздуха – последнее ощущение перед смертельным ударом.

Замах был широким и очень быстрым. Но так же резко, как дернулась рука демона, развернулось его туловище. Шипастая булава с оглушительным треском впечатала графа Балинта в пол. По залу разлетелись куски его кресла, заляпанные кровью.

Демон завыл, но вой тут же превратился в рык. Воины Балинта бросились на монстра, как по команде, хотя уже некому было командовать ими.

Едва осознав все, что случилось, я отскочил в сторону. Демон, защитившись булавой от нескольких метательных копий, обрушил удары на своих противников. В том месте, где только что стоял я, теперь лежало раздавленное тело безымянного воина. Я подбежал к Алабели. Она стояла, уже не удерживаемая никем. Ее глаза были закрыты, а губы шевелились, рождая на свет одной ей ведомые заклятия. Теперь стало понятно, почему Балинта постигла неудача. Он был так сосредоточен на мне, что не обратил ни капли внимания на девицу. Именно она решила его судьбу. Именно она разорвала невидимую сеть, которую Балинт набросил на своего самого могучего слугу.

Зал, называемый пиршественным, превратился в кровавую арену. Перепуганная прислуга – старики, женщины, мальчишки – бросилась к выходу, но убежать удалось не всем. Демон сражался с воинами, лишенными страха, однако каждый его яростный удар обрывал чью-то жизнь. И это не обязательно была жизнь безмолвного стража. У тех, кто замешкался, споткнулся или застыл от ужаса, не было ни единого шанса спастись.

Алабель будто бы не слышала рева, грохота и криков, царящих вокруг. Она продолжала что-то шептать и скребла пальцами по груди, на которой полчаса назад висел бесценный амулет. Я подскочил к чародейке и встряхнул ее за плечи. Она охнула и открыла свои очи.

– Уносим ноги, Алабель!

– Вы! – Я отчетливо услышал голос за спиной, обращенный к нам.

Боарика. Она сидела на коленях и дрожащей рукой касалась останков графа Балинта. Ее лицо, ошеломленное внезапной потерей, перекосилось от гнева. В глазах, наполненных слезами, блеснула жажда мести.

– Убейте их! – вскричала она не своим голосом.

Приказ был адресован двум стражникам в масках. Они не бросились на великана, как прочие, потому что не были безмозглыми порождениями темного колдовства. Они подчинялись пансегской наложнице, хотя я уже понимал ее истинный статус. Боарика не просто услаждала графа по ночам – она была его правой рукой. Рукой, ласкающей покровителя и карающей его врагов. Смерть Балинта лишила ее всего.

Я испытывал противоположные чувства. Неожиданное спасение наполнило меня новыми силами – теперь я готов биться за каждую каплю своей крови. Враги дорого заплатят за минуты отчаяния.

Я поднял меч одного из убитых стражей, что распластался подле моих ног. В это самое время демон обрушил на своих противников столь страшный удар, что все помещение дрогнуло. Я подумал, что сейчас появится еще один вход в подземелье.

Демон действительно обладал немыслимой силой. Его булава застряла в камне, чем немедленно воспользовался один из воинов. В брюхо демона вонзилось короткое копье. Слишком короткое, чтобы навредить этой твари. Взмахом свободной руки демон отправил стража в последний полет – зазвенели слюдяные стекла одного из оконных проемов. Копье монстр тут же вырвал и отбросил прочь. Битва продолжалась.

То самое копье полетело в мою сторону. Я ловким движением руки поймал его и перекинул Алабели. Весьма вовремя, поскольку воины в лицевых масках напали именно на нее.

Меня вниманием одарила Боарика. Правда, совсем не тем, что в прошедшую ночь. Теперь она хотела меня прикончить.