Кровь дракона (СИ)

Тем временем мы уже подъехали на парковку нужного комплекса зданий. У входа нас встретили двое охранников. Один из них сразу увёл Ника к зрительским местам, а другой, осведомившись у меня, требуется ли мне время на то, чтобы переодеться и подготовиться, и получив на это отказ, сопроводил меня прямиком на саму арену.

Место проведения боёв одарённых представляло из себя помещение, схожее по размерам с типичной площадкой для игры баскетбол. Стены и половое покрытие были обшиты бежевыми панелями из какого-то шершавого, прочного материала. Никаких препятствий и укрытий — полностью пустой прямоугольник.

У меня за спиной, на высоте трёх с половиной-четырёх метров, за бронированным стеклом в ложе для зрителей уже сидел Ник, а с противоположной стороны, в точно таких же условиях, расположилась знакомая по переговорам троица бандитов. Самого Циу Вэя пока ещё не было. Готовится, наверное.

Напряжение, не отпускающее меня последние несколько часов, достигло пикового значения. Нет, внешне я это, конечно, никак не проявлял, но чтобы контролировать дыхание и сердцебиение — уже приходилось прилагать определённые волевые усилия. Неприятный формат поединка, вместе с очень некомфортной для меня ареной — лишнего оптимизма и спокойствия мне точно не добавляли, а скорее, наоборот, усугубляли ситуацию.

Наконец, дверь в углу распахнулась и на арену вышел мой противник в сопровождении ещё одного человека. Он был одет в чёрное шёлковое ифу, так, по-моему, называется стандартная китайская традиционная форма для занятий ушу или кунг-фу. По шее и предплечьям понятно, что всё тело у него забито татуировками, как и у всех высокопоставленных боссов триады. Взгляд спокойный, оценивающий. Старик не проявляет никакого бахвальства и самоуверенности.

Они останавливаются по центру арены и ждут, пока я подойду к ним. Мужчина со светящимися яркой синевой глазами, поочерёдно посмотрев сначала на меня, а потом и на Циу Вэя, формально вежливым тоном начинает вступительную речь:

— Добрый вечер, господа. Меня зовут Алэр Дюбуа, и сегодня я выступаю в качестве гаранта соблюдения условий вашей дуэли. Напоминаю, что поединок продлится до того момента, как одной из сторон будет получено ранение, после которого она больше не сможет продолжать бой, либо до смерти одного из вас. После того, как прозвучит звуковой сигнал — победивший должен будет сразу отойти к стене, добивать раненного или находящегося без сознания противника — запрещено. Если кто-то из вас нарушит это условие — я буду вынужден вмешаться. Должен пояснить, что я являюсь адептом воды метакатегории и без труда справлюсь с любым из вас, поэтому нарушать правила — крайне не рекомендую. Если вам всё понятно, то мы начинаем через две минуты.

Дождавшись от нас утвердительных кивков, Алэр покинул арену и занял место в центре зрительской ложи. Мы же разошлись в разные стороны. Я, как обычно, принялся разминаться, а вот Циу Вэй ограничился лишь парой взмахов своим дадао. Закончив с разогревом, я несколько раз глубоко вздохнул и, достав из ножен свой кинжал, стал ждать отмашки, сосредоточенно глядя на противника.

В ту же секунду, как прозвучал громкий гудок, мы с триадовцем синхронно активировали вуали и бросились на встречу друг другу. Я хотел сразу же прощупать защиту Циу Вэя, поэтому вошёл в разгон восприятия с самого начла. Как оказалось, это было верным решением, потому что если бы я так не поступил, то получил бы серьёзный урон в первом же столкновении.

Китаец, когда ему до меня оставалось не больше полутора метров, крутанулся на месте и выстрелил собой вперёд, выдав серию неприцельных, но широких и размашистых ударов, причём с такой скоростью, которой позавидовал бы даже средний адепт молнии.

Вероятнее всего, он не рассчитывал нанести точное попадание, а просто хотел значительно увеличить общую зону поражения, чтобы гарантированно задеть меня хотя бы одним мощным ударом. Тут мне повезло, если бы я избрал стандартную тактику и, как обычно, постарался бы поначалу аккуратно сыграть вторым номером, изучая противника, то у Циу Вэя бы всё получилось. А так, я успел отскочить вправо усиленным прыжком, а потом ещё и вдогонку пнуть старика по почкам.

Он развернулся и попытался задеть меня взмахом меча по диагонали, но скорость была намного ниже, чем в первый раз, из-за чего я, всё ещё находясь под разгоном, без особого труда полоснул его по запястью и успел нанести ещё несколько быстрых тычков кинжалом в грудь и живот. Затем попытался схватить свободной рукой его за запястье, но уже через несколько секунд от этой идеи пришлось отказаться.

Я отпрыгнул назад, морщась от боли. Вуаль старика жгла ещё сильнее, чем у его покойного союзника-казначея. Чёртовы огневики… Если у второй ступени эта способность требует дополнительной концентрации, то у первой, судя по всему, она работает по умолчанию, в фоновом режиме. Очень неприятный момент для меня. Значит, от всех захватов и бросков придётся отказаться, а это сильно ограничивает мой арсенал.