Кровь эльфов

— Я собираюсь увезти эту книгу и записи отца Идны в Волькран, но пока не решил, как это сделать. Война охватывает все большие территории. Возможно, через Круг Камней, Идна знает заклинание перемещения.

Эльф покачал головой.

— Я разрушил его, когда из Круга появились чудовища, мне пришлось это сделать. Теперь Камни мертвы.

От неожиданности Крис потерял дар речи.

— Как?! — только и смог произнести он.

— Я не знаю, что произошло. Два дня назад возле Круга я подстрелил мантикору, еще две бродят по окрестностям. Жители Ольховки могут пострадать.

— По дороге сюда мы видели мертвых людей. Я решил, что на них напал лев. Теперь я, вообще, с трудом представляю, как нам с Идной попасть в Волькран.

— Я смог бы переправить вас с Идной в Волькран через Круг Камней Айленвуда.

Крис задумался.

— А это безопасно?

— Вполне. У нас дети играют в перемещение на небольшие расстояния, — ответил Кьорл. — Нужно только добраться до Айленвуда и ближайшего Круга Камней. По крайней мере, это быстрее и безопаснее, чем пробиваться через осажденные территории. На дорогах к югу и востоку отсюда полно бандитов и мародеров. Я уже встречал несколько банд, грабивших покинутые деревни. Вы можете стать легкой добычей.

— По дороге сюда мы встретили беженцев. Эльфы захватили и сожгли несколько деревень и городов.

— Мне не нравится то, что происходит, Кристиан, — вздохнул Кьорл. — Я знаю, вы, люди ненавидите эльфов, и я не виню вас за это. Мы тоже не питаем к вам нежных чувств, многие из нас свидетели и участники войны с людьми. Пятьсот лет для нас не срок. Но большинство из нас против войны и кровопролития, и я в том числе.

— Почему я должен верить тебе, эльф? — сухо спросил Крис.

— Я не отвечу тебе на этот вопрос, человек, — улыбнувшись, ответил Кьорл. — Время покажет.

— Хорошо, если так, — Крис не был настроен продолжать этот разговор.

Он встал и поднялся на второй этаж, где его ждала постель на ночь. Комната Идны была напротив, дверь приоткрыта. Крис заглянул сквозь щель, девушка крепко спала, наверное, впервые за прошедшие несколько дней. Крис улыбнулся. Он закрыл дверь и пошел спать в комнату напротив. Кьорл сидел в кресле, наблюдая, как мерцают угли в камине. Его мысли были далеко отсюда.

5

Костер, сложенный из книг, полыхал на заднем дворе. Идна решила все сжечь, оставив лишь самые ценные книги. Все утро Крис и Кьорл разбирали библиотеку Мартина Первета. Крису было немного жаль этих книг, но еще больше жаль, что опыт и знания, почерпнутые из них, оказались обманом. Случайно попавший в библиотеку отца Идны подлинник, имевший теперь огромную ценность как для людей, так и для эльфов, был далек от его понимания. Сколько времени пройдет, прежде чем удастся его расшифровать, — Крис терялся в догадках. Записи Мартина Первета касались лишь малой части сложнейших заклинаний эльфийской магии.

Его раздумья прервал чей-то истошный крик:

— Что вы делаете?!

Через двор к ним бежал лохматый парнишка, спотыкаясь и падая, запутавшись в полах длинной одежды, отдаленно напоминавшей мантию мага.

— Что вы делаете, мародеры?! — парнишка подбежал к Крису и попытался схватить его за руку, но дознаватель легко оттолкнул его, и тот повалился на землю. Край его одеяния, попав в костер, загорелся. Эльф отступил на несколько шагов и с любопытством наблюдал за происходящим.

На шум из окна высунулась Идна.

— Что случилось, Кристиан? — спросила она. — Элек? Откуда ты взялся? — девушка широко распахнула глаза.

— Идна? Ты здесь! Ты жива?!

— Как видишь, да, со мной все в порядке.

— Я увидел дым и подумал, что дом горит, а тут эти, — он указал на Криса и Кьорла, — мародеры что-то жгут.

— Это — не мародеры, а мои друзья.

— Дура! — выругался Элек. — Они жгут книги твоего отца! Лучше бы я их забрал.

— Тебя это больше не касается. Уходи.

— Когда девка начинает распоряжаться тем, на что ее куриных мозгов не хватает… — он не договорил. Терпение дознавателя лопнуло, оскорблять Идну он не позволит. Крис схватил парня за шиворот, поднял над землей и несколько раз хорошенько встряхнул. Ткань затрещала, парень кубарем полетел на землю.

— Пшел вон отсюда!

Парень, опасливо оглядываясь, вышел за ограду и напоследок показал Крису кулак, но дознаватель даже не двинулся с места.

Идна вышла на крыльцо.

— Кто это был? — спросил Крис, когда парнишка ушел.

— Элек Салай — ученик моего отца, — ответила Идна с нескрываемым омерзением. — Противный парень, я не люблю его. От него можно ожидать любой подлости, но отец почему-то не замечал этого.

Кьорл попрощался с ними.

— Я вернусь завтра утром, будьте готовы отправляться в дорогу.

— Куда опять? — спросила Идна, глядя в спину удаляющемуся эльфу. — Я не хочу никуда уезжать. Это мой дом.

— Тебе опасно здесь оставаться, — Крис положил руку ей на плечо. — Убийцы твоей семьи могут вернуться в любой момент.

— Ты что-то знаешь о них? — Идна пристально взглянула ему в глаза. Крис на секунду замер, а потом так резко покачал головой, что Идна сразу догадалась — он врет.

— Кьорл предложил провести нас в Волькран через Айленвуд, и я вынужден с ним согласиться. Так безопаснее и быстрее.

— Я никуда не поеду!