Кровь эльфов

Крис прикрыл глаза и досчитал до пяти, чтобы не сорваться.

— Хорошо, — спокойно сказал он, — Я уеду один.

Глава 11. Наследие падших

1

Лилис любила смотреть на звезды. Она могла смотреть на них часами. Их холодный свет успокаивал ее и делал мир прекрасней. Сейчас на балконе Соколиного замка она следила за ночным небом, у которого, казалось, не было края. Медленно проплывали созвездия, Созвездие Единорога сменило Мантикору, а Лилис все стояла, опираясь на высокий резной мраморный парапет. Взгляд ее был устремлен на запад, к далеким лесам, где среди вековых дубов возвышались темные башни Акрепии — древней столицы Суалвея.

Лилис родилась в Акрепии, и сколько себя помнила, ее окружали дубовые и липовые аллеи и темные башни королевского дворца. Ее мать рано овдовела и медленно умирала от тоски, запершись в своих покоях в одной из башен, и не вспоминала о своей дочери, поручив ее воспитание нянькам и придворным. Поскольку по эльфийским законам женщина не может править государством, трон Суалвея перешел к клану Неясытей.

Правитель Айленвуда Карион мечтал объединить два королевства эльфов в единое целое. Наследница Суалвея Лилис с самого рождения была помолвлена с молодым принцем лесных эльфов. Но Кьорл отказался от нее, и в сердце Лилис поселилась злоба. В тот день она дала себе обещание отомстить.

Лилис, как и большинство суалвейских эльфов, ненавидела людей. Став взрослой, она мечтала вернуть былое могущество эльфийского государства. Лилис прилежно училась магии и воинскому искусству и могла занять достойное место в Ковене магов. Тогда она и узнала о тайне Соколиного замка и ждала только подходящего случая, чтобы начать войну.

Момент настал, когда в Суалвее появилась Лора. Лилис, которую уже за глаза называли Черной Королевой, нашла в ней союзника и советника. Лора стала ее правой рукой.

Ширрас вошел бесшумно и сел на пол рядом с ней, прислонившись спиной к мраморной колонне.

Шелест шелкового платья. Эльфийка, в темноте похожая на статую, пошевелилась. Длинные волосы, схваченные на лбу тонким золотым обручем, медовой волной падали на плечи, окутывали руки, достигая запястий.

— Что тебе нужно, Дэро?

— Хорошая ночь, Лилис, — эльф легко поднялся и встал рядом с ней, опираясь на парапет, его желтые, как у совы, глаза светились во тьме.

— Что тебе нужно, Ширрас? — нетерпеливо повторила Лилис. Его общество тяготило ее. Ширрас был безответно влюблен в нее.

— Хотел увидеть тебя вне официального приема, как обычно.

— Тебе есть, что сказать мне? — ее резкий тон не понравился Ширрасу.

— Войска Азмарка собираются осадить Мирден, — холодно произнес Ширрас. — Думаю, эта осада растянется надолго. Империя собрала силы, неожиданного нападения уже не получится.

Снова шелест шелкового платья, легкий поворот головы. Теперь Лилис смотрела прямо на него.

— А что Айленвуд? — спросила она.

— Все так же непреклонен, — отмахнулся Ширрас. — Айдан Зирт не настроен объединяться с нами, несмотря на все давление Совета. Последний раз он даже не соизволил встретиться со мной.

— А сын Кариона?

— Его нет в Айленвуде, — Ширрас пожал плечами. — Это все что мне известно.

— Найди его, Ширрас! — в ее голосе прозвучала мольба.

В дверь постучали. На пороге стоял вестник из Неясытей. Ширрас поспешно вышел, захлопнув за собой дверь. Лилис осталась одна.

2

Ширрас спускался по каменным ступеням, ведущим в подземелья Соколиного замка. На каменных плитах плясали тени, то удлиняясь, то укорачиваясь от светильника к светильнику. Эльф двигался быстро, слова вестника его порядком озадачили, и Ширрас хотел своими глазами увидеть то, что так напугало его подчиненного.

Вестник бежал впереди, показывая дорогу. Их шаги гулким эхом отражались от пола и затихали под высоким потолком. Факел в руках у вестника яростно шипел, словно не хотел спускаться в подземелье.

Лестница закончилась. Вперед вел длинный коридор, украшенный резьбой и мозаикой. Коридор, изгибаясь, вывел их в небольшой полукруглый зал, всю дальнюю стену которого занимали двойные двери, поднимающиеся от мозаичного пола до высокого крестообразного свода, ведущие в подземный лабиринт Соколиного замка.

Ширрас восхищенно присвистнул. Бронзовые створки дверей украшал сложный рисунок из переплетений и завитков, образую надпись эльфийскими рунами «Арнизия». Мозаичный пол перед створками был измазан алыми разводами. Кровавый след тянулся под дверь.

В зале постепенно стали собираться вооруженные эльфы клана Неясытей и личный отряд Ширраса.

— Я хочу знать, что здесь произошло? — нетерпеливо сказал Ширрас.

— Отряд клана Офалэ ушел туда несколько часов назад и до сих пор не возвращался. Мы услышали шум и скрежет за дверью и решили проверить, что там. Дэро, вы должны видеть это своими глазами.

Эльфы распахнули двери. Ширрас заглянул в полутемный коридор и обомлел.