Кровь эльфов

Элек, напротив, всеми силами старался подружиться с Лорой. Поначалу его вело простое вожделение. Он ни разу не встречался с женщиной, которая была бы столь живой и страстной, и это разжигало в нем чувство, неведомое доныне — желание обладать чем-то и не допускать до этого никого больше. Лора понимала его намерения, принимала их и, казалось, получала бесконечное удовольствие от того, что попеременно потакала ему и издевалась над неуклюжестью девственника. Это беспокоило Элека до тех пор, пока он не понял, что Лора практически также ведет себя с любым мужчиной, включая молчаливого эльфа-вестника с жестким лицом и внушающих ужас телохранителей.

Вскоре Элек начал понимать, что женщине нужны только знания, полученные от Мартина Первета, а не он сам. Лора отобрала все записи, которые он вел в ученичестве. И когда он станет бесполезен, об этом Элек старался не думать. В лучшем случае ему удастся вернуться в Ольховку.

Несколько раз парень попал под горячую руку Ширрасу. Последнее время эльф был зол и раздражен и искал на ком выместить гнев. Простодушная фамильярность, с которой говорил Элек, и явное невежество были оскорбительны, и любой другой эльф на его месте подвергся бы суровому наказанию. Тогда Ширрас подавил желание ударить нахала. Эльф тщательно затушил свои чувства, прежде чем ответить. Щенок неопытен, и сейчас не время переучивать его. Ширрас надеялся, что после возращения из Акрепии у него будет возможность преподать Лоре и ее подопечному урок хороших манер.

Лоре не осталось ничего иного, как запереть Элека в подземельях. Так она могла быть уверена, что он не втянет ее в еще большие неприятности. Сама она старалась не попадаться никому на глаза, заперлась в своих комнатах, ссылаясь на недомогание. Лора пыталась разобраться в обрывочных записях Элека и понять, чем занимался его учитель. И не испытывала ни малейших угрызений совести по поводу дальнейшей судьбы парнишки. Лилис, казалось, забыла о ней.

3

Азира ненавидела Соколиный замок. Каменные стены замка непривычно давили на свободолюбивую эльфийку, привыкшую к просторам Ледяных Пустошей Северного Предела. Но, повинуясь зову Лилис Офалэ, она вынуждена была явиться в ненавистные стены.

Большая часть ее клана Горностая прибыла с ней. И тут же начались стычки с другими кланами. Азира надеялась найти Ширраса перед разговором с Лилис, но тот куда-то исчез. По замку ходили слухи, что он спешно отбыл в Акрепию. Единственное, что Азира четко понимала — она не готова к встрече с Черной Королевой.

Когда Азира увидела Лилис, в одиночестве сидящую в тронном зале Соколиного замка, она поразилась переменам, произошедшим за несколько месяцев. Сначала Азире показалось, что Лилис постарела на несколько столетий. Черный шелк ее одеяний подчеркивал нездоровую бледность кожи и лихорадочный румянец, вокруг глаз залегли темные круги.

— Азира, как я рада, что ты здесь! — Лилис протянула ей руку, похожую на птичью лапку.

— Зачем ты вызвала меня, Лилис? — нетерпеливо спросила Азира. — Война на севере требует моего пристального внимания. Неужели Ширрас не справляется с охраной замка и твоими поручениями?!

— Здесь никому нельзя доверять.

Азира недоверчиво изогнула тонкую бровь.

— Ширрас предал меня! — с нескрываемой ненавистью сказала Лилис. — Я доверяла ему, — тембр ее голоса изменился, — но он вступил в заговор с Главой Ковена. Они хотят отнять все, чем я владею, — мою Арнизию! — Лилис почти рыдала.

— У тебя есть доказательства? — Азира старалась сохранять спокойствие.

Лилис протянула скомканный листок бумаги. Азира бегло пробежала взглядом по строчкам.

— Лилис, это еще ни о чем не говорит. Откуда у тебя эта записка?

— Ее передала мне Лориана.

Азира презрительно фыркнула.

— Не думаю, что стоит доверять полукровке. Она могла подстроить это, чтобы поссорить с Ширрасом.

— Это почерк Гвиндара, — ответила Лилис. — С ним мне еще предстоит разобраться.

Азира пожала плечами. Ковен магов ее мало интересовал, как и магия в целом. Азира полагалась на лук и меч. Этому ее научил Азмарк.

— Кстати, где сам Ширрас? Он мог бы все разъяснить.

Лилис нахмурилась.

— Я не знаю, — прошептала она. — Кажется, я прогнала его.

— Ладно, попробую найти его, если он все еще в Соколином замке.

— Не доверяй Ширрасу, он плетет заговор против меня и всех нас!

Азира закатила глаза. Теперь союз с Суалвеем не казался таким необходимым.

«Они тут все с ума сошли! Собрать людей и вернуться на север». — решила она.

— Охраняйте вход в подземелья, — приказала Лилис. — Никто из подручных Ширраса или он сам не должен попасть туда.

Азира поклонилась и почти бегом покинула тронный зал.

«Во всем виноват Азмарк!» — твердила она себе под нос. Этот дурак, ее братец, согласился на союз со взбалмошной девицей, решившей поиграть в королеву. Лилис везде мерещились предатели, а теперь она, Азира, вынуждена разбираться с мелкими интригами, пока Азмарк изображает из себя полководца.

4