Кровь фей

Черномаг помолчал, гладя ящериц и собираясь с мыслями. Гарлигана и Мард вошли в лачугу, прикрыли за собой дверь и ждали ответа.

– Глупец. Он не знает, что у нас есть могущественный покровитель здесь, на Альбастрии, – наконец, усмехнулся черномаг и заметил, как переглянулись Мард и Гарлигана – конечно, они не могли об этом знать. Черномаг вспомнил с неким подобием теплоты, каким талантливым учеником отказался его покровитель. Да, это вам не тупое заучивание заклинаний и взмахи палочками!

– Но я думаю, мы справимся с рейгелом Эйзеком и без нашего покровителя, – черномаг пощекотал одну из ящерок, та умильно прищурила свои выпуклые жёлтые глазки. Очаровательные создания!

– Ш-ш-ш? – Гарлигана приподняла тёмные, будто нарисованные на белом лице брови.

– Рейгела Эйзека может настигнуть скоропостижная кончина. А его сын, как я слышал, умеет только кохль бочками пить и служанкам юбки задирать. Как и большинство рейгелов.

Мард потрогал рукоять своего меча.

– Но каким образом мы уберём Эйзека с дороги, учитель? Обычные методы тут не сработают.

– Ты прав, Мард. Не сработают, – черномаг нагнулся и опустил ящериц на пол, те заскользили прочь и скрылись в тёмном углу. – Попробуем необычные. Помнишь тин-ниа, которых мне удалось найти и приручить в Запретном Лесу неподалёку от городка Эльма?

Мард кивнул. «Тин-ниа» назывались большие коричневые черви, которые обладали удивительной способностью уменьшаться вплоть до размеров булавочной головки. Считалось, что тин-ниа полностью истребили феи Золотой Звезды, но, к удивлению и радости черномага и его ученика, несколько червей уцелели и спрятались на Альбастрии. Черномагу удалось размножить их до сотни. А затем они поучаствовали в истреблении целого селения, заползая людям во рты и носы и заставляя задохнуться.

Разумеется, жители селения были сами во всём виноваты! Они замучили и сожгли на костре девушку, почти девочку – начинающую ученицу черномага. Такого он никому не простил бы.

– Мы используем тин-ниа, – черномаг улыбнулся своему ученику, и тот снова обрадованно кивнул. – Уверен, ты сумеешь подбросить их рейгелу, Мард.

Гарлигана недовольно зашипела – она тоже хотела получить задание и показать свою преданность черномагу. Как-никак, он превратил её в прекрасное смертоносное создание, которому ни один человек не смог бы противостоять. Вспомнилась прежняя Гарлигана – простолюдинка, не сумевшая защититься от тех, кто покушался на её честь. Некогда она со слезами просила черномага помочь ей с местью.

Теперь злодеи лежали в могилах, а Гарлигана была счастлива. А ведь феи назвали бы это «несправедливостью» и «нарушением Великого Равновесия»!

– Гарли, – черномаг коснулся плеча недовольной хибри, – и для тебя есть работа. Скоро в этом городишке появится предательское крылатое создание. Ты же знаешь, как его следует отблагодарить?

Лицо Гарлиганы просветлело, она испустила шипящий звук, который на человеческом языке прозвучал бы как «Да!»

– А ещё поделишься кое с кем моей новой разработкой, – черномаг протянул ей пузырёк с сиреневой жидкостью. – Убирает след чёрной магии. Я долго и безуспешно экспериментировал над зельем, а всё решил пустяк – кусочек фейского крыла, смешанный с кровью человека, хибри и маа-змеи! Отличная вещь. Пожалуй, отправлю это зелье и моему покровителю… О чём ты задумался, Мард?

– Крылатое создание, – словно очнувшись, проговорил Мард. – Учитель, а ведь феи полетят через Гервелек на Флавастрию, к своим сёстрам и братьям, чтобы помочь им.

– Наверняка, – черномаг развернулся и, скользя хвостом по полу, вернулся к клетке: посмотреть, стала ли голодная, очень голодная фея трогать «сайкум». Нет. Она сидела в углу, неподвижная, бледная, как смерть, и наверняка молящая Кэаль о смерти.

– Мы же им помешаем, да, учитель? – с энтузиазмом проговорил Мард. Черномаг взглянул на него:

– Я поручаю это вам обоим, ученик. После того, как Гарлигана сполна… наградит крылатое ничтожество, пусть она проследит за феями. А ты найдёшь способ устроить для них западню.

– Отлично, – Мард наклонил голову и потёр ладони друг о друга. – Я не подвёл вас в прошлый раз, учитель, не подведу и теперь.

– Удачи, – черномаг повернулся к клетке с феей и встретил её усталый, безнадёжный взгляд. – Ну а мы с тобой, милая моя, отправимся в тайное убежище. Ты видела когда-нибудь хибри, у которого человеческая кровь смешалась с лошадиной и птичьей, и он умудрился выжить благодаря мастерству черномага? Не видела? Сегодня ночью, перед тем, как взойдёт твоя драгоценная Белая Звезда, увидишь!

Глава IX

Утренний полёт сопровождался рассказами Аргалена. Выяснилось, что он проснулся задолго до рассвета, и вместо того, чтобы отдыхать, изучал уцелевшие свитки с историей Лучезарных. Это были воины, созданные Кэаль из света, и они стояли на страже Равновесия от начала времён. Охраняли простых смертных от нечисти, находили и убивали черномагов. Порой, посреди трудной битвы, феи слышали топот копыт, видели золотистое сияние доспехов и сверкающие копья вдали. Это значило, что вот-вот Лучезарные придут на помощь.